L'Office of Foreign Assets Control (OFAC) del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha annunciato venerdì sanzioni contro aziende legate al regime iraniano che hanno accettato pagamenti in Bitcoin da navi commerciali in transito nello Stretto di Hormuz, nel tentativo di eludere le sanzioni internazionali.

Secondo la dichiarazione dell'OFAC, l'Iran ha sviluppato un sistema chiamato Hormuz Safe attraverso il suo Ministero dell'Economia che "accetta pagamenti in Bitcoin e altri asset digitali" per aggirare le restrizioni delle sanzioni. L'agenzia ha identificato due aziende al centro dell'operazione: la Persian Gulf Marine Insurance Company (PGMIC) e la HormuzSafe Marine Services Authority, nota anche come "Hormuz Safe".

L'OFAC ha accusato le entità di gestire un piano sostenuto dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) che costringe le navi commerciali ad acquistare un'"assicurazione" obbligatoria per transitare attraverso la via d'acqua strategica, attraverso la quale passa circa un quinto dell'approvvigionamento di petrolio del mondo e una quota significativa delle spedizioni globali di gas naturale liquefatto.

"Con la sua economia in caduta libera e l'inflazione a tre cifre, il regime è disperatamente alla ricerca di contanti", ha detto il Segretario al Tesoro Scott Bessent in una dichiarazione. "Gli Stati Uniti non permetteranno all'Iran di prendere in ostaggio il commercio globale o di utilizzare il trasporto marittimo internazionale per finanziare il terrorismo, l'aggressione e la repressione dell'IRGC".

A maggio, Bloomberg aveva riferito per primo che l'Iran aveva lanciato un servizio di assicurazione basato su Bitcoin per le compagnie di trasporto marittimo operanti nella regione. Il traffico nello Stretto di Hormuz si è fortemente ridotto da quando gli Stati Uniti e Israele hanno attaccato l'Iran a febbraio.

All'inizio di questo mese, gli Stati Uniti hanno annunciato di aver congelato asset in criptovaluta legati al regime iraniano, detenuti principalmente nella stablecoin Tether (USDT). A differenza delle stablecoin, che possono essere congelate dall'azienda emittente, Bitcoin opera su una rete decentralizzata senza un emittente centrale, rendendolo resistente a tali congelamenti. Questa differenza strutturale evidenzia una sfida persistente per l'applicazione delle sanzioni: mentre i canali finanziari tradizionali possono essere monitorati e limitati attraverso le relazioni di corrispondenza bancaria, le criptovalute decentralizzate creano vie che sono più difficili da chiudere nel punto di trasferimento.

Le società di analisi blockchain, tra cui Chainalysis, hanno monitorato miliardi di dollari in flussi illeciti di criptovalute legati ad attori statali negli ultimi anni, con l'Iran costantemente identificato tra le nazioni che utilizzano asset digitali per generare entrate al di fuori del sistema finanziario convenzionale.

Gli esperti hanno avvertito che la continua interruzione nello Stretto di Hormuz in mezzo al conflitto tra Stati Uniti e Iran potrebbe spingere i prezzi del petrolio verso l'alto, innescando potenzialmente una recessione.