Il Bureau of Industry and Security del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti sta lavorando per limitare per un anno le esportazioni di black mass e di rifiuti e rottami di tungsteno senza licenza, nel tentativo di garantire forniture interne di metalli critici.

In una richiesta di commenti sulla norma finale temporanea, il Dipartimento del Commercio ha affermato che la misura segue una Presidential Determination emessa la scorsa settimana ai sensi della Sezione 101 del Defense Production Act (DPA). La determinazione afferma che i minerali e i materiali critici recuperabili (CMMs) sono scarsi e sono materiali critici essenziali per la difesa nazionale. Sulla base di tali conclusioni, il presidente ha autorizzato il Segretario al Commercio a utilizzare l’autorità delegata per adottare le misure appropriate ai sensi della Sezione 101 del DPA.

"This temporary rule is necessary to immediately secure the supply of certain recoverable CMMs to ensure an adequate supply of these materials deemed essential to the national defense, as required by the President under DPA Determination on Recoverable CMMs," ha dichiarato il Dipartimento del Commercio.

In base alla norma temporanea, la black mass — metallo frantumato derivato da batterie agli ioni di litio riciclate — e i rifiuti e rottami di tungsteno potranno essere venduti solo sul mercato interno, salvo che un esportatore presenti domanda e ottenga una licenza.

La misura fa parte dell’impegno più ampio dell’amministrazione statunitense per mettere in sicurezza le forniture di minerali critici fondamentali per la difesa nazionale e per l’esercito, in un contesto di commercio globale frammentato e di controlli all’esportazione cinesi che riguardano anche il tungsteno. L’attenzione ai rottami e ai materiali riciclati delle batterie riflette anche il tentativo degli Stati Uniti di trattenere una quota maggiore di input recuperabili nella catena di approvvigionamento interna, invece di inviarli all’estero prima che possano essere trasformati in metalli utilizzabili.

I prezzi del tungsteno sono aumentati di oltre 500% nell’ultimo anno a causa delle restrizioni cinesi all’esportazione, dell’offerta limitata e dell’elevata spesa militare globale.

Gli Stati Uniti hanno anche individuato di recente quello che definiscono il loro più grande giacimento di tungsteno, ma lo sviluppo sta incontrando un ostacolo da parte della NASA, che si oppone a ulteriori lavori nel sito.

La società dietro la scoperta, 3 Proton Lithium, ha effettuato perforazioni in una zona remota del Great Basin Desert nel Nevada. Secondo la NASA, gran parte dell’area viene utilizzata per tracciare i segnali satellitari inviati sulla Terra dallo spazio. L’agenzia afferma che qualsiasi attività mineraria lì comprometterebbe quel tracciamento e ha già bloccato le perforazioni nell’area in cui monitora i segnali satellitari.