Eric Schlosser, autore di Fast Food Nation, ha sostenuto in un articolo d’opinione del New York Times pubblicato lunedì che gli americani ricevono informazioni sul Paese d’origine e sui materiali di prodotti che vanno dalle T-shirt di Gap alle automobili, ai frigoriferi, ai televisori, alle mele e ai piselli surgelati. La carne bovina e quella suina rappresentano però un’eccezione, dopo che nel dicembre 2015 il Congresso ha abrogato l’obbligo di indicare il Paese d’origine per questi prodotti.

L’assenza di tale etichettatura ha attirato nuova attenzione dopo che Donald Trump ha firmato un proclama presidenziale che consente l’ingresso negli Stati Uniti di circa 660 milioni di libbre di carne bovina estera senza ispezione né il consueto dazio fuori quota del 26,4%. Secondo l’articolo, il proclama ha collocato tutte le 300.000 tonnellate metriche di carne bovina estera nella categoria della quota riservata agli “altri Paesi”, dominata dal Brasile. La controversia pone quindi due questioni distinte per i consumatori: come viene ispezionata la carne bovina importata e se il suo Paese d’origine può essere identificato al momento dell’acquisto.

Schlosser ha scritto che i consumatori potrebbero non sapere da dove provenga la carne importata. Le sue preoccupazioni sono emerse mentre Axios riferiva che la Food and Drug Administration aveva raggiunto il record di 19 indagini simultanee su focolai di malattie trasmesse dagli alimenti, riguardanti prodotti tra cui latte artificiale e jalapeños. Un economista della Cornell University ha dichiarato ad Axios che il sistema statunitense di sicurezza alimentare “è stato colpito così duramente nell’ultimo anno e mezzo”.

Schlosser ha inoltre scritto che parte della carne bovina destinata agli Stati Uniti potrebbe essere rimasta congelata all’estero per anni prima di essere mescolata con carne americana più grassa in grandi macinatori industriali. Trump non ha reso noto il Paese d’origine della carne, mentre la ministra dell’Agricoltura Brooke Rollins ha dichiarato di “non essere a conoscenza” di tale informazione.

L’articolo ha citato diversi problemi di sicurezza alimentare riguardanti la carne estera. Nella carne bovina uruguaiana è stato recentemente trovato un farmaco antiparassitario vietato, mentre quella argentina è risultata ripetutamente positiva a un antibiotico proibito che può causare danni neurologici. Nel 2017, la polizia federale brasiliana ha perquisito quasi 200 stabilimenti di lavorazione della carne per accuse secondo cui ispettori e politici sarebbero stati corrotti affinché consentissero la vendita a scuole e ospedali, nonché l’esportazione all’estero, di carne avariata trattata chimicamente per nasconderne l’odore.

Il Wall Street Journal ha riferito che il 20 agosto Joesley Batista, il miliardario brasiliano che controlla insieme ad altri JBS, il maggiore operatore mondiale nel settore della lavorazione della carne, ha incontrato privatamente Trump nello Studio Ovale e ha sostenuto la rimozione del dazio sulla carne bovina brasiliana. Maggie Haberman e Jonathan Swan hanno inoltre scritto nel loro libro che la lunga amicizia di Batista con Melania Trump ha contribuito a facilitare gli incontri tra Batista e Trump. Il giorno successivo, Trump ha annunciato il suo piano per “far entrare la carne” sulla propria piattaforma social.

Nel 2017 Batista e suo fratello hanno ammesso di aver corrotto circa 1.800 funzionari brasiliani affinché non ispezionassero i loro prodotti a base di carne. Durante il primo mandato di Trump, la Securities and Exchange Commission e il Dipartimento di Giustizia hanno multato i fratelli e le loro società per 280 milioni di dollari ai sensi del Foreign Corrupt Practices Act. Le sanzioni riguardavano in parte presunte tangenti negli Stati Uniti connesse all’acquisizione di Pilgrim’s Pride, produttore americano di carne di pollo.

La SEC ha definito la condotta una “profonda mancanza” di governance societaria e ha impedito a JBS di quotarsi alla Borsa di New York per quasi un decennio. In seguito, Pilgrim’s Pride ha donato 5 milioni di dollari all’insediamento di Trump del 2025, secondo quanto riferito la maggiore donazione aziendale e una somma cinque volte superiore a quella versata da Amazon o Meta. Trump ha successivamente sospeso l’applicazione del Foreign Corrupt Practices Act nei confronti di JBS.

Due giorni dopo che la donazione è diventata pubblica, la SEC di Trump ha approvato anche la quotazione di JBS. La società ha iniziato a essere negoziata sul NYSE a giugno. La senatrice Elizabeth Warren ha messo in discussione il rapporto tra la donazione, le decisioni normative e l’accesso della società allo Studio Ovale. Il suo ufficio ha pubblicato una lettera riguardante la donazione di Pilgrim’s Pride.

Il dibattito si svolge sullo sfondo del sistema statunitense di sicurezza alimentare creato dopo che il romanzo The Jungle di Upton Sinclair, pubblicato nel 1906, aveva denunciato le condizioni dell’industria della lavorazione della carne a Chicago. Il presidente Theodore Roosevelt inviò degli investigatori a esaminare gli stabilimenti. Le loro conclusioni contribuirono alla creazione di requisiti federali per l’ispezione della carne. Roosevelt firmò nello stesso giorno il Meat Inspection Act e il Pure Food and Drug Act, gettando le basi del sistema di ispezione dell’USDA e, in seguito, della FDA.

Nel 2008 il Congresso introdusse l’obbligo di indicare il Paese d’origine sulle etichette della carne. Nel dicembre 2015 il Congresso abrogò i requisiti per la carne bovina e suina inserendo la cancellazione in un provvedimento di spesa omnibus di 2.000 pagine. La carne di pollo e quella d’agnello continuano a riportare l’etichetta del Paese d’origine, ma in genere gli hamburger non la riportano. Un articolo di Forbes ha ricostruito l’abrogazione e il relativo iter legislativo.

L’articolo ha inoltre criticato i recenti cambiamenti nelle agenzie sanitarie federali sotto Robert F. Kennedy Jr., segretario alla Salute e ai Servizi umani. Nell’aprile dell’anno precedente, Kennedy ha annunciato 10.000 licenziamenti nelle agenzie sanitarie federali, inclusi 3.500 posti alla FDA. L’Associated Press ha riferito che tra i dipendenti interessati figuravano scienziati di laboratorio che analizzano campioni alimentari per individuare contaminazioni e specialisti della comunicazione incaricati di informare il pubblico sui richiami per motivi di sicurezza alimentare.

Il bilancio proposto per la FDA trasferirebbe le ispezioni alimentari di routine dalle autorità federali agli Stati, riducendo al contempo di oltre la metà le attività dei laboratori sul territorio dell’agenzia. Nello stesso periodo, i contributi federali che attualmente aiutano a finanziare le ispezioni statali rischiano tagli vicini al 60% sotto un Congresso controllato dai Repubblicani. Prima dell’inizio dei tagli, la FDA disponeva di 443 ispettori alimentari per 36.600 strutture, secondo l’articolo.

Gli effetti si riflettono nella capacità dell’agenzia di identificare le fonti dei focolai. Nel 2024, durante l’amministrazione Biden, la FDA ha identificato l’origine del 77% dei focolai esaminati. Nel 2025, durante l’amministrazione Trump, la percentuale è scesa al 36%.

Una norma distinta sulla tracciabilità avrebbe dovuto consentire ai regolatori federali di risalire in poche ore, anziché in settimane, alla fonte di alimenti contaminati come lattuga e uova. Il Congresso ha creato il quadro normativo nel 2011 e la FDA ha completato la norma per l’attuazione nel 2022. La sua entrata in vigore automatica era prevista per gennaio.

Dopo l’opposizione dell’industria alimentare, la FDA sotto Kennedy ha rinviato la norma di 30 mesi, fino a luglio 2028. I Repubblicani al Congresso hanno inoltre aggiunto una disposizione che vieta all’agenzia di spendere denaro per applicarla prima di quella data. La data di attuazione di luglio 2028 rappresenta quindi un punto concreto per monitorare il modo in cui il Congresso e le agenzie federali gestiranno i requisiti di tracciabilità alimentare. La pagina ufficiale della FDA sulla norma di tracciabilità del Food Safety Modernization Act ne illustra i requisiti.

Le cifre sulle malattie trasmesse dagli alimenti citate nell’articolo rappresentano i casi segnalati e potrebbero quindi sottostimare il numero totale delle infezioni. Alla settimana precedente, un focolaio di Cyclospora discusso a luglio era cresciuto fino a superare i 18.000 casi confermati in 49 Stati, con 990 ricoveri e due decessi.

I controlli sulla sicurezza alimentare riguardano anche la contaminazione chimica. L’Associated Press ha riferito che l’amministrazione Trump aveva ritardato per quasi due anni un’indagine dell’Environmental Protection Agency sulle industrie che scaricano nei fiumi e nei torrenti sostanze tossiche PFAS, note come “sostanze chimiche eterne”. L’indagine esamina inoltre quanta quantità di fanghi fognari trattati contenenti PFAS venga distribuita sui terreni agricoli come fertilizzante e possa quindi entrare nella catena alimentare. Il rapporto dell’AP ha descritto l’indagine bloccata.

L’articolo ha descritto questi sviluppi come parte di una più ampia storia di 45 anni di deregolamentazione repubblicana e opposizione all’ampliamento della supervisione governativa. Ha sostenuto che i fallimenti della sicurezza alimentare hanno conseguenze diverse da quelli dell’elettronica di consumo: quando un televisore smette di funzionare, i consumatori possono sostituirlo, ma quando i sistemi di sicurezza alimentare falliscono, le persone possono ammalarsi e avere bisogno di essere ricoverate.

L’articolo si conclude esortando i lettori a contattare i propri senatori e rappresentanti tramite il centralino del Congresso al numero 202-224-3121. Le azioni richieste sono il ripristino dell’obbligo di indicare il Paese d’origine per la carne bovina e suina, l’inversione dei tagli alla sicurezza alimentare della FDA e il finanziamento della norma sulla tracciabilità prima della sua attuale entrata in vigore prevista nel 2028.