Il Dipartimento della Guerra del presidente Donald Trump ha firmato accordi quadro con Lockheed Martin e Northrop Grumman volti a espandere significativamente la capacità di produzione statunitense di difesa missilistica. Gli accordi mirano a quadruplicare la produzione dei componenti strutturali dell'intercettore Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) e a supportare un triplicamento della produzione del Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3), secondo un comunicato del Dipartimento della Guerra pubblicato lunedì.

THAAD e PAC-3 sono pilastri centrali dell'architettura di difesa missilistica balistica a strati degli Stati Uniti. Il sistema THAAD, prodotto da Lockheed Martin, è progettato per intercettare missili balistici a corto e medio raggio ad alta quota durante la fase terminale di discesa. Il PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), anch'esso un programma di Lockheed Martin, è l'intercettore a impatto diretto utilizzato dal sistema di difesa aerea e missilistica Patriot ed è schierato dall'Esercito statunitense e da più di una dozzina di nazioni alleate. La domanda per entrambi i sistemi si è intensificata man mano che gli Stati Uniti reintegrano le scorte nazionali e soddisfano le richieste di approvvigionamento degli alleati, inclusi i trasferimenti di sistemi Patriot all'Ucraina e la continua cooperazione nel settore della difesa missilistica con i partner in Medio Oriente e nell'Indo-Pacifico.

"Costruire l'Arsenale della Libertà richiede catene di approvvigionamento robuste e dinamiche a ogni livello della base industriale", ha dichiarato Michael Duffey, sottosegretario per gli approvvigionamenti e il sostegno logistico, in una dichiarazione. "Gli accordi quadro con i fornitori di componenti per munizioni come Northrop Grumman sono fondamentali per accelerare il triplicamento della produzione di PAC-3 e il quadruplicamento della produzione di intercettori THAAD."

Il dipartimento ha dichiarato che gli accordi fornirebbero ai fornitori impegni di domanda a più lungo termine necessari per giustificare gli investimenti in attrezzature, ammodernamento degli impianti e sviluppo della forza lavoro.

Sebbene i termini finanziari e le tempistiche di produzione non fossero inclusi nell'annuncio del Dipartimento della Guerra, Northrop Grumman ha comunicato di aver stipulato accordi per un valore complessivo di 3 miliardi di dollari. Questi comprendono un accordo da 2 miliardi di dollari per la fornitura di motori a razzo e dispositivi di sicurezza e un accordo da 1 miliardo di dollari per aumentare le consegne di componenti THAAD.

"I nostri investimenti a lungo termine in tecnologie di produzione all'avanguardia e catene di approvvigionamento resilienti ci consentono di passare da una produzione costante a un'impennata produttiva in tempi record", ha dichiarato Ben Davies, vicepresidente di Northrop Grumman, in una dichiarazione. "Come uno dei principali produttori americani di motori a razzo a propellente solido, stiamo supportando la spinta dell'amministrazione ad accelerare la produzione di munizioni."

Davies ha aggiunto: "Si tratta di un salto in avanti di importanza critica per la missione che garantisce che il vantaggio difensivo dell'America rimanga più affilato, più rapido e più avanti rispetto alle minacce globali."

Nell'ambito degli accordi, Northrop prevede di aumentare la produzione di motori a razzo a propellente solido per PAC-3 presso il suo Allegany Ballistics Laboratory in Virginia Occidentale, dove l'azienda ha raddoppiato la capacità di motori tattici dal 2021 e prevede di triplicare la capacità produttiva entro il 2027. L'espansione supporterà i piani dell'Esercito statunitense di aumentare la produzione annuale di missili PAC-3 MSE da circa 600 unità a migliaia, sia per le forze americane che per le nazioni alleate.

L'accordo stabilisce inoltre una seconda fonte per i motori a razzo a propellente solido e aumenta la produzione di dispositivi di sicurezza per l'accensione. Il Pentagono ha dichiarato che l'aggiunta di un altro fornitore di motori a razzo aumenterebbe la concorrenza e ridurrebbe i rischi per la catena di approvvigionamento. La produzione di motori a razzo a propellente solido è stata un vincolo riconosciuto in diversi programmi di armamenti statunitensi, con solo un numero ristretto di produttori nazionali in grado di produrre motori di grado tattico su larga scala.

Northrop sta inoltre raddoppiando la capacità di motori a razzo a propellente solido presso i propri impianti nello Utah e aumentando la capacità del 25% nello stabilimento di Elkton, nel Maryland.

Nell'ambito dell'accordo THAAD, Northrop aumenterà le consegne mensili di componenti strutturali, inclusi i nuclei del guscio dell'intercettore, le paratie di coda e i gruppi scudo termico. L'azienda fornisce componenti per il sistema di difesa missilistica THAAD dal 2002.

Northrop ha dichiarato di aver investito oltre 2 miliardi di dollari in tecnologie e impianti legati alle munizioni dal 2019, di cui oltre 1 miliardo di dollari specificamente per la produzione di motori a razzo a propellente solido.

Separatamente, Lockheed Martin ha annunciato una modifica contrattuale settennale fino a 53,86 miliardi di dollari per i missili PAC-3. L'assegnazione porta il valore totale del contratto pluriennale a 58,62 miliardi di dollari, a seguito di un'azione contrattuale non definita (UCA) da 4,7 miliardi di dollari assegnata ad aprile per il primo anno.

Gli accordi quadro sono stati sviluppati in coordinamento con il Munitions Acceleration Council, l'Economic Defense Unit, la Missile Defense Agency e l'Ufficio del Sottosegretario per gli Approvvigionamenti e il Sostegno Logistico, secondo il Dipartimento della Guerra.