Gli Stati Uniti hanno donato alle Forze Armate delle Filippine (AFP) due natanti di superficie senza pilota del valore di oltre 8 milioni di dollari (503 milioni di pesos filippini), dando alla forza militare la capacità di monitorare aree più ampie delle acque filippine senza schierare equipaggi. La consegna fa parte di una serie recente di annunci sulla difesa da parte degli alleati che coinvolge Manila, che include anche l'assistenza alla sicurezza formalizzata dal Giappone e un proposto centro di coordinamento a quattro nazioni illustrato di seguito.

"Questi sistemi di produzione americana dimostrano l'incredibile forza della nostra alleanza", ha dichiarato martedì in una nota l'ambasciatore degli Stati Uniti nelle Filippine Lee Lipton. "Siamo orgogliosi del ruolo che la tecnologia e l'industria americane svolgono nell'aiutare a modernizzare l'AFP e a rafforzare le capacità marittime delle Filippine."

I natanti Devil Ray T38 sono stati consegnati il 4 novembre presso il MARTAC Unmanned Center of Excellence di Maritime Tactical Systems, Inc. nella baia di Subic, nella provincia di Zambales, nel nord delle Filippine. L'ambasciatore Lipton ha formalmente consegnato i mezzi al vice comandante del Corpo dei Marine filippino, il brigadier generale Bayani V. Curaming.

Il colonnello Daniel Oh, Senior Defense Official dell'ambasciata statunitense e capo del Joint US Military Assistance Group-Philippines, ha detto che i natanti possono condurre pattugliamenti prolungati di sorveglianza e ricognizione, trasportare rifornimenti e consentire al personale dell'AFP di dirigere le missioni da remoto. Operando sia in remoto che in autonomia, i mezzi riducono la necessità di schierare personale a bordo durante le operazioni marittime. Secondo Oh, la donazione permetterà all'AFP di monitorare aree più ampie per periodi più lunghi a un costo inferiore rispetto ai natanti con equipaggio.

Il Devil Ray T38, lungo 11 metri e prodotto dall'azienda americana di tecnologie per la difesa MARTAC, può raggiungere velocità superiori a 60 nodi (111 chilometri orari) e trasportare fino a 1.814 chili di equipaggiamento. L'ambasciata statunitense ha detto che i mezzi possono anche supportare missioni di sminamento e logistica.

I funzionari filippini e statunitensi hanno definito la consegna parte della cooperazione in materia di difesa tra i due alleati e dei loro sforzi per migliorare le capacità di sorveglianza marittima del paese. La consegna coincide con l'80° anniversario delle relazioni diplomatiche tra Manila e Washington e con il 75° anniversario del loro Trattato di Difesa Reciproca.

Filippine e Giappone formalizzano iniziative di difesa e infrastrutture

Le Filippine e il Giappone hanno anche formalizzato due iniziative di cooperazione riguardanti l'assistenza alla difesa e le infrastrutture idriche a Mindanao. Il 26 ottobre la segretaria agli Esteri Ma. Theresa P. Lazaro e l'ambasciatore giapponese nelle Filippine Katsuro Kitagawa hanno scambiato note diplomatiche riguardanti l'assistenza ufficiale alla sicurezza del Giappone per l'anno fiscale 2026 e un progetto per migliorare il sistema idrico della città di Cotabato.

Il Dipartimento degli Esteri ha detto che l'assistenza alla difesa sosterrà formazione, cooperazione e attività congiunte tra l'AFP e le Forze di Autodifesa giapponesi. Il sostegno del Giappone al progetto di Cotabato fa parte della sua assistenza per lo sviluppo di Mindanao, ha detto il dipartimento.

Le iniziative rientrano nella Partenariato Strategico Comprensivo istituito a maggio in occasione della visita di stato del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. in Giappone. I due paesi celebrano quest'anno il 70° anniversario della normalizzazione delle relazioni diplomatiche.

Quattro nazioni pianificano un Combined Coordination Center

Nel frattempo, Filippine, Stati Uniti, Giappone e Australia stanno pianificando di istituire un Combined Coordination Center nelle Filippine per migliorare il coordinamento militare e sostenere la difesa del paese, ha detto martedì in una nota il Dipartimento della Difesa Nazionale. La proposta è stata tra gli impegni assunti dai capi della difesa dei quattro paesi durante una riunione il 28 ottobre a Cebu, svoltasi alongside l'ASEAN Defense Ministers' Meeting Plus. Il centro resta in fase di pianificazione, e l'evoluzione da proposta a istituzione sarà il prossimo sviluppo da seguire nella cooperazione alla difesa dei quattro paesi.

I quattro paesi hanno anche concordato di coordinare gli investimenti in difesa, tenere più consultazioni politiche ed espandere gli esercitazioni militari congiunte e le attività marittime. Hanno espresso preoccupazione per gli sviluppi nei mari della Cina orientale e meridionale e si sono opposti ad azioni unilaterali che implicano la forza o la coercizione e che potrebbero accentuare le tensioni e minare la stabilità regionale, ha detto il dipartimento della Difesa.