DUBAI — Le forze statunitensi hanno colpito e distrutto tre petroliere iraniane sabato 5 settembre, ha dichiarato il Comando centrale statunitense (CENTCOM), inclusa una al largo dell'isola di Kharg, vicino al principale hub di esportazione di petrolio dell'Iran. L'operazione è stata condotta dopo che i Guardiani della Rivoluzione Islamica iraniani (IRGC) hanno lanciato missili balistici contro due navi della Marina statunitense, secondo il Comando centrale.

La distruzione delle petroliere è stata confermata da immagini video distribuite dal CENTCOM, che ha affermato che le navi erano legate all'IRGC dopo che l'organizzazione militare iraniana aveva fatto fuoco contro navi da guerra americane. Gli attacchi rappresentano l'ultimo scambio di fuoco da quando le ostilità rinnovate sono divampate tra i due paesi. I nuovi scontri, iniziati con incursioni statunitensi la settimana scorsa, arrivano mentre entrambe le parti rimangono in una situazione di stallo nella guerra di sei mesi, con l'Iran che mantiene una stretta mortale sullo Stretto di Hormuz e Washington che preme con il suo contro-blocco dei porti iraniani.

Il schema di ritorsioni reciproche — attacchi navali contrastati da rappresaglie economiche crescenti — ha definito gran parte del conflitto in mare, dove nessuna delle due parti ha finora colpito le infrastrutture energetiche della terraferma dell'altra in modo da rompere definitivamente lo stallo. L'operazione di sabato si inserisce in questo schema, prendendo di mira le navi anziché il terminal di esportazione stesso.

"Il messaggio all'IRGC sia chiaro: se sparate contro due delle nostre navi, imporremo un costo economico ancora più alto — distruggendone tre delle vostre", ha dichiarato l'ammiraglio Brad Cooper, a capo del Comando centrale statunitense.

Nessun militare statunitense è rimasto ferito nello scambio, ha affermato il Comando centrale.

L'Iran ha risposto minacciando attacchi più intensi contro le navi militari statunitensi nella regione. "Se il male, l'insicurezza e le molestie contro le navi iraniane e il blocco navale dell'Iran continuano, gli attacchi delle forze armate della Repubblica Islamica dell'Iran contro le navi militari statunitensi nella regione saranno più severi di prima e vi è la possibilità che si amplino", ha dichiarato il comando militare iraniano in un post sui media statali.

Tasnim, l'agenzia di stampa iraniana semiufficiale, aveva precedentemente riferito che quattro missili statunitensi hanno colpito una petroliera nella zona dell'ancoraggio di Kharg. L'agenzia ha citato fonti locali secondo cui non ci sono state vittime e che l'equipaggio della petroliera stava essere evacuato.

Lo scambio di attacchi è seguito a un'escalation nell'ultima settimana che rischia di approfondire un conflitto che si trascina da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l'Iran a febbraio. La guerra ha interrotto i rifornimenti energetici globali e ha suscitato l'opposizione della maggioranza degli americani in vista delle elezioni congressuali di novembre, rendendo le conseguenze politiche di un'ulteriore escalation un fattore per Washington con l'avvicinarsi del voto.

Le minacce di Trump sull'isola di Kharg

Il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato il 31 agosto, in un post sui social media di una sola riga accompagnato da un video generato dall'intelligenza artificiale, che l'isola di Kharg stava venendo "fatta a pezzi". Le autorità iraniane hanno giurato una risposta forte in caso di attacco a Kharg.

L'Iran è il terzo produttore più grande dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) ed esportava il 90% del proprio greggio tramite l'isola di Kharg prima della guerra. I flussi sono stati interrotti da quando a metà aprile è iniziato un blocco statunitense delle esportazioni petrolifere iraniane. Poiché l'isola gestisce la quota di gran lunga maggiore dei caricamenti di greggio iraniano, qualsiasi danno ai suoi terminal inciderebbe direttamente sulla capacità dell'Iran di esportare petrolio, al di là dell'effetto del blocco sulle singole spedizioni.

Trump ha detto l'11 giugno di voler prendere il controllo dell'isola di Kharg, ma poi ha affermato che un'operazione militare statunitense minacciata lì era per il momento esclusa — pochi giorni prima che Teheran e Washington firmassero un accordo provvisorio volto a porre fine alla guerra il 17 giugno. I rinnovati scambi da allora dimostrano che l'accordo provvisorio non ha retto.

Un attacco statunitense a Kharg eserciterebbe ulteriore pressione sull'industria petrolifera iraniana e sulla sua economia più in generale, già provata dal blocco navale statunitense. Gli Stati Uniti hanno imposto il blocco sui porti iraniani dopo che l'Iran ha di fatto chiuso lo Stretto di Hormuz, un'importante via d'acqua che prima della guerra trasportava un quinto dell'approvvigionamento petrolifero mondiale.

I futures sul petrolio Brent hanno chiuso venerdì al livello più alto dal 24 luglio, a 96,28 dollari al barile, mentre le tensioni in Medio Oriente alimentano preoccupazioni sull'offerta globale. Prezzi sostenuti a quel livello hanno ripercussioni sui costi del carburante per le economie dipendenti dalle importazioni, un punto di pressione che i governi europei e asiatici monitorano da quando è iniziato il blocco.