Gli Stati Uniti e il Canada, alleati di lunga data lungo un confine non difeso, sono scivolati più a fondo in una guerra commerciale sabato, scambiandosi accuse aspre e nuovi dazi che dovrebbero aumentare i prezzi dei prodotti in entrambi i Paesi.

Ciascuna parte ha accusato l’altra del fallimento dei negoziati a Washington tardi venerdì. Il fallimento ha portato gli Stati Uniti a imporre dazi del 50% su beni canadesi per un valore di 20 miliardi di dollari, mentre il Canada ha fissato l’8 settembre come data di inizio delle sue misure di ritorsione.

Le imposte all’importazione del presidente Donald Trump colpiranno circa il 5% di quanto il Canada spedisce ogni anno negli Stati Uniti, dagli stick da hockey ai depressori linguali. Il primo ministro Mark Carney, ex banchiere centrale che ha guidato sia la Bank of Canada sia la Bank of England, ha affermato che Ottawa risponderà con una protezione tariffaria mirata per le industrie esposte ai nuovi dazi statunitensi, compresi alcuni prodotti siderurgici. Ha citato anche i settori lattiero-caseario, degli elettrodomestici, delle attrezzature agricole, della pasta di legno e carta e dell’elettronica.

Non erano previsti ulteriori colloqui. Qualunque sia l’esito finale, una perdita di fiducia sembra essere una delle prime vittime della disputa.

Carney ha accusato Washington di usare «l’integrazione economica come arma» e ha affermato che «la sua firma era scritta a matita». Ricorrendo al linguaggio della battaglia, ha detto che il suo Paese era stato «attaccato» dai nuovi dazi americani. «Si è in guerra quando si viene attaccati», ha detto, aggiungendo che il Canada dispone delle riserve, della resilienza e di un piano per rispondere.

Per il capo negoziatore commerciale di Trump, Jamieson Greer, tuttavia, gli Stati Uniti sono stati costretti ad agire dopo un anno di ritorsioni da parte del loro partner di lunga data.

«Abbiamo detto abbastanza, e quindi abbiamo preso contromisure. Il nostro interesse è proteggere i lavoratori americani e proteggere le catene di approvvigionamento americane», ha detto il rappresentante commerciale degli Stati Uniti, in un’intervista a «Fox & Friends Weekend».

Carney ha detto che il Canada era disposto a eliminare i restanti dazi di ritorsione su acciaio, alluminio e auto, se gli Stati Uniti avessero ridotto in modo sostanziale i propri, e a incoraggiare le province a ripristinare le vendite di alcolici statunitensi. Ma ha aggiunto che le richieste finali di Washington andavano troppo oltre. «Hanno chiesto troppo e offerto troppo poco», ha detto Carney.

Greer ha affermato che l’amministrazione repubblicana offriva di tagliare i dazi su acciaio, auto e legname, «cose che per loro sono sensibili. E hanno sempre avuto il miglior accordo, e avrebbero comunque avuto un accordo ancora migliore, ma non lo volevano».

Di conseguenza, ha detto, «stiamo andando avanti con misure che rispondono alla ritorsione canadese».

Carney ha affermato che gli Stati Uniti hanno aggiunto all’ultimo minuto condizioni che avrebbero ridotto il sollievo tariffario per i veicoli prodotti in Canada, limitato la capacità del Canada di concludere accordi commerciali con altri Paesi e indebolito le tutele per lingua, cultura e sovranità.

Ha definito tali richieste «inaccettabili».

La rottura dei negoziati ha segnato una brusca inversione rispetto a due giorni prima, quando i funzionari dei due Paesi sembravano orientati verso un compromesso.

Il premier dell’Ontario Doug Ford, che guida la provincia più popolosa del Canada, ha elogiato Carney per aver respinto l’accordo, sostenendo che avrebbe danneggiato i settori automobilistico, siderurgico e manifatturiero dell’Ontario. Ford ha esortato il Canada a usare «ogni strumento nella nostra cassetta degli attrezzi» per contrastare i dazi statunitensi. L’esposizione è reciproca: la produzione automobilistica nordamericana è così integrata che componenti e veicoli incompleti attraversano regolarmente il confine più volte prima che un’auto finita venga assemblata.

Le mosse mettono inoltre in dubbio il futuro dell’accordo commerciale nordamericano che copre Stati Uniti, Canada e Messico, cruciale per l’industria di tutti e tre i Paesi. Carney ha detto che la rottura «non è certamente una buona notizia» per la revisione di quell’intesa e che i negoziati falliti hanno dato al Canada «una nuova prospettiva» su ciò che Washington vuole dalla relazione economica più ampia.

L’impatto politico sarà probabilmente ancora più grande delle conseguenze economiche. I due Paesi si sono scambiati beni e servizi per 880 miliardi di dollari lo scorso anno.

I dazi erano inizialmente previsti per entrare in vigore alle 12:01 a.m. di mercoledì. Trump ha prorogato la scadenza di tre giorni per consentire la prosecuzione dei colloqui, ma i Paesi non sono riusciti a raggiungere un accordo in tempo.

Una relazione sotto तनावione

Gli Stati Uniti e il Canada si sono confrontati per decenni sul commercio, punzecchiandosi a vicenda su punti sensibili come le importazioni canadesi di legname tenero e l’accesso statunitense al mercato lattiero-caseario protetto del Canada. In qualche modo, sono comunque riusciti a restare amici, alleati e partner commerciali. I soldati canadesi hanno combattuto al fianco degli americani in Afghanistan dopo l’11 settembre. Il confine tra Stati Uniti e Canada, lungo 5.525 miglia, non è difeso e quasi 330.000 persone e beni per un valore di 2 miliardi di dollari lo attraversano ogni giorno; 800.000 canadesi vivono negli Stati Uniti.

L’approccio di Trump nei confronti del Canada segna una deviazione straordinaria da quella relazione tradizionalmente cooperativa. Ha imposto dazi sui beni canadesi nel tentativo di riportare la produzione negli Stati Uniti e ha fatto commenti incendiari sul trasformare il Canada nel 51° stato americano.

Carney ha detto che il Canada ha riconosciuto che «l’America è cambiata» e che i due Paesi «non torneranno alla nostra vecchia relazione».

L’opinione pubblica canadese è esasperata. Una petizione per espellere l’ambasciatore statunitense Pete Hoekstra, alleato di Trump, ha raccolto quasi 248.000 firme dal 21 luglio. Accusa l’ex deputato repubblicano del Michigan di aver «normalizzato» il discorso di Trump sull’annessione del Canada, tra le altre cose.

Pressioni per trovare un’uscita

I due Paesi avevano buone ragioni per trovare un compromesso. Quasi il 72% delle esportazioni canadesi di beni lo scorso anno è andato negli Stati Uniti. L’amministrazione Trump potrebbe esitare a imporre nuovi dazi — pagati dagli importatori statunitensi che cercano di trasferire il costo ai consumatori tramite prezzi più alti — prima delle elezioni di midterm di novembre, con gli elettori americani già frustrati dall’alto costo della vita.

«Entrambe le parti saranno sotto una pressione immensa nei prossimi giorni per cercare ancora una via d’uscita», ha detto Ryan Majerus, partner di King & Spalding ed ex funzionario commerciale statunitense.

Joshua Bolten, CEO del Business Roundtable, che rappresenta i leader delle principali aziende statunitensi, ha avvertito che i dazi e le ritorsioni rischiano di «aumentare i costi per le imprese e le famiglie americane» e di perturbare catene di approvvigionamento vitali, esortando entrambi i governi a riprendere i negoziati.

Una nuova via legale per i dazi

Trump ha fatto dei dazi il fulcro della sua agenda economica per il secondo mandato. Lo scorso anno ha imposto imposte all’importazione a doppia cifra su quasi tutti i Paesi, giustificandole con la dichiarazione di emergenza nazionale per il persistente deficit commerciale degli Stati Uniti.

A febbraio la Corte Suprema ha stabilito che aveva oltrepassato i propri poteri. I giudici hanno annullato le sanzioni commerciali e aperto la strada a rimborsi agli importatori da parte del governo federale. Da allora Trump ha cercato altre basi giuridiche per giustificare i dazi.

Per il Canada ha invocato la Sezione 338 del Tariff Act del 1930, una disposizione raramente utilizzata dell’era della Grande Depressione che consente dazi fino al 50% contro i Paesi ritenuti discriminatori nei confronti delle imprese statunitensi. La disposizione fa parte della legge tariffaria Smoot-Hawley, ampiamente accusata da economisti e storici di aver aggravato la Grande Depressione limitando il commercio globale — e non è mai stata usata in precedenza per imporre dazi.

La frattura arriva mentre Stati Uniti, Messico e Canada stanno cercando di rinnovare un accordo commerciale negoziato da Trump nel suo primo mandato e un tempo celebrato come un trionfo. Gli Stati Uniti hanno avviato colloqui formali con il Messico per rivedere l’Accordo Stati Uniti-Messico-Canada, noto come USMCA, che ha sostituito il NAFTA nel 2020. Ma i colloqui con il Canada non sono iniziati e l’escalation del conflitto commerciale solleva dubbi sul fatto che lo faranno.

Questa notizia è apparsa originariamente su Fortune.com.