Le azioni di Sunrise Energy Metals Ltd (SRL:ASX), quotata in Australia, hanno registrato un balzo del 29% all'apertura delle contrattazioni di lunedì dopo che il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti ha annunciato un impegno condizionale per un prestito di 400 milioni di dollari USA a sostegno delle operazioni di scandio dell'azienda.

L'Office of Strategic Capital (OSC) del Dipartimento della Guerra, creato per mobilitare capitali privati verso tecnologie con implicazioni per la sicurezza nazionale, ha assunto un impegno condizionale fino a 400 milioni di dollari USA attraverso una struttura debitoria proposta a 25 anni per lo sviluppo del Syerston Scandium Project, secondo l'annuncio dell'Amministrazione degli Stati Uniti di venerdì. Sunrise Energy Metals è proprietaria del progetto Syerston, situato nel New South Wales, in Australia.

Lo scandio è un metallo diffuso nella crosta terrestre in basse concentrazioni, ma è altamente apprezzato per applicazioni nella difesa e nell'aerospaziale, in particolare quando legato all'alluminio per produrre materiali leggeri e ad alta resistenza utilizzati in strutture di aerei, sistemi missilistici e componenti stampati in 3D. Nonostante la sua importanza strategica, lo scandio viene recuperato solo come sottoprodotto di altri processi industriali o di estrazione di risorse.

"Non esiste a livello globale alcuna fornitura primaria di scandio da fonte mineraria, e i concorrenti stranieri dominano il lato dell'offerta, rappresentando circa l'80% della produzione mineraria globale e quasi il 100% della trasformazione dello scandio", ha dichiarato l'Amministrazione degli Stati Uniti, sottolineando il proprio obiettivo di ridurre la dipendenza americana dalla Cina per i metalli critici e le terre rare. Lo scandio è incluso nell'elenco dei minerali critici del governo degli Stati Uniti, a riflesso del suo ruolo essenziale nelle tecnologie per la difesa e l'energia e del rischio di approvvigionamento associato a una trasformazione straniera concentrata.

Grazie al finanziamento del governo degli Stati Uniti e ai capitali privati, Sunrise intende sviluppare una catena del valore completa dello scandio, a partire dalle operazioni di estrazione primaria presso il progetto Syerston, che ospita un giacimento di scandio ad alto grado. L'azienda australiana prevede inoltre di costruire capacità di metallizzazione e produzione additiva a strati per stabilire una fornitura allineata all'Occidente, dalla miniera al prodotto finito.

L'accordo di finanziamento concede al Dipartimento un diritto di prima offerta sulla produzione di Sunrise. Lo scandio prodotto contribuirebbe a soddisfare la domanda delle aziende statunitensi, incluse quelle della base industriale della difesa, ha precisato l'Amministrazione.

Sunrise ha divulgato ulteriori dettagli nel suo comunicato ASX.

"Questo è un momento storico per Sunrise e per l'industria mineraria australiana, e il finanziamento è in linea con gli obiettivi della Partnership Stati Uniti-Australia sui minerali critici", ha dichiarato il presidente di Sunrise Robert Friedland. "Il mondo è entrato in un'era in cui l'accesso ai minerali critici plasmerà la forza industriale, la leadership tecnologica e la sicurezza nazionale."

Il prestito condizionale all'azienda mineraria australiana si inserisce in un più ampio sforzo degli Stati Uniti per garantire le catene di approvvigionamento di minerali critici. Gli Stati Uniti investiranno 3 miliardi di dollari in progetti legati a minerali critici e batterie per rivendicare "il legittimo posto dell'America come superpotenza mineraria del mondo", ha dichiarato venerdì il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, come riportato da CNBC.

Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com