Unitree Technology (SSE: 688836) ha concordato la costituzione di una joint venture di robotica con una divisione manifatturiera di China National Petroleum Corporation (CNPC), la società madre di PetroChina (HKEX: 0857; SSE: 601857). È il primo grande accordo del produttore di robot con un partner statale da quando gli Stati Uniti lo hanno etichettato come società militare cinese e hanno mosso per bloccare i suoi robot dal mercato americano.

Secondo un documento dell'Amministrazione per la Regolamentazione del Mercato di Pechino, Unitree ha firmato un accordo con CNPC e Beijing Fanjie Intelligent Technology per costituire la nuova società di robotica. Kunlun Manufacturing di CNPC e il suo partner, Kunlun Capital, deterranno il 60% della joint venture, mentre Unitree e Beijing Fanjie Intelligent Technology deterranno il 20% ciascuna, con controllo condiviso tra le tre parti.

La società non ha ancora completato la registrazione aziendale, e il suo nome e la sede non sono stati annunciati. Il periodo di consultazione pubblica sull'accordo va dal 4 novembre al 13 novembre.

Focus industriale

La jointvenirà produrrà robot industriali dotati di IA integrata per svolgere compiti in ambienti infiammabili e tossici che sarebbero pericolosi per gli esseri umani. Le location target includono siti di petrolio e gas, raffinerie, impianti di stoccaggio, operazioni di risposta alle emergenze, stazioni di rifornimento e ricarica e progetti all'estero.

Unitree vende già il B2-Ex, un robot quadrupede a prova di esplosione progettato per stazioni di raccolta del gas, zone di produzione e parchi serbatoi chimici. La partnership potrebbe dare all'azienda l'accesso a siti energetici operativi, dove potrà raccogliere dati di funzionamento reali. Un accesso di questo tipo assume un peso maggiore mentre la quota di ricavi dell'azienda negli Stati Uniti si riduce.

Legami esistenti con il capitale di CNPC

Kunlun Capital era un investitore strategico nel debutto di Unitree in Borsa a Shanghai, acquistando 903.290 azioni, pari al 2,23% del collocamento strategico. Unitree si è quotata il 19 agosto e ha raccolto 6,1 miliardi di yuan, circa 900 milioni di dollari, con DeepSeek e un gigante petrolifero statale tra i sostenitori. La joint venture porta ora quel rapporto oltre, spostando il coinvolgimento del gigante petrolifero da un'allocazione IPO al lato di maggioranza di una partnership industriale.

Controlli statunitensi

Il Pentagono ha aggiunto Unitree alla sua lista 1260H delle aziende che, secondo Washington, sostengono l'esercito cinese l'8 giugno, portando la lista a 188 nomi. Il 28 luglio, la Federal Communications Commission (FCC) ha inserito i robot avanzati di fabbricazione estera nella sua Covered List, una lista di sicurezza nazionale che l'agenzia ha già utilizzato contro Huawei e ZTE (SZSE: 000063; HKEX: 0763).

Nel dicembre 2025, il presidente della Commissione per la Sicurezza Interna della Camera Andrew Garbarino e il presidente della Commissione Speciale sulla Cina John Moolenaar hanno inviato una lettera al Pentagono chiedendo di classificare Unitree, DeepSeek e altre come società militari cinesi. La lettera citava un cane robot di Unitree equipaggiato con un fucile utilizzato dalle truppe cinesi durante le esercitazioni "Golden Dragon 2024" con la Cambogia.

A giugno, lo stesso gruppo ha presentato il GUARD Act, che sottoporrebbe a verifica e potrebbe vietare i robot prodotti da rivali statunitensi. Moolenaar ha dichiarato che Unitree e altri produttori di robot cinesi stavano "barando ai danni dei produttori di robot americani" con l'aiuto di sussidi statali.

La regola FCC ha già modificato la posizione di Unitree negli Stati Uniti. L'azienda ha comunicato agli investitori che i suoi sei modelli più venduti hanno ottenuto l'autorizzazione FCC prima dell'entrata in vigore della regola e possono ancora essere venduti: i modelli umanoidi G1, H2 e R1 e i robot quadrupedi Go2, B2 e A2. I nuovi modelli saranno bloccati a meno che non ricevano un'esenzione, ha riportato Cryptopolitan. In pratica, la regola vincola la linea di prodotti statunitense ai sei modelli già autorizzati.

Le vendite estere hanno rappresentato oltre il 40% dei ricavi di Unitree in ogni periodo di rendicontazione, ma la quota statunitense è scesa al 13,3%. Una joint venture controllata dalla società madre di PetroChina che punta anche alla crescita all'estero offre ai critici americani un nuovo bersaglio. Il processo di registrazione, la chiusura della consultazione il 13 novembre e ogni svolta sul GUARD Act sono i prossimi punti di controllo per i piani nazionali ed esteri dell'azienda.