Una coalizione di organizzazioni civili ha tenuto domenica una conferenza stampa a Seoul, invitando l'UNESCO a far avanzare rapidamente una richiesta a lungo ferma per registrare nel Memory of the World Register i documenti relativi alla schiavitù sessuale delle donne in tempo di guerra da parte del Giappone.

Il Memory of the World Register, istituito dall'UNESCO nel 1992, preserva il patrimonio documentario di rilevanza mondiale. Le iscrizioni nel registro sono talvolta diventate politicamente controverse: dopo la registrazione da parte della Cina dei documenti sul massacro di Nanjing nel 2015, il Giappone ha sospeso temporaneamente i propri contributi all'UNESCO e da allora le iscrizioni di documenti storici che coinvolgono il Giappone sono state trattate con particolare cautela. La coalizione civile chiede l'inclusione di documenti che attestano la condizione delle donne, in maggioranza coreane, costrette alla schiavitù sessuale per le truppe giapponesi durante la Seconda guerra mondiale.

L'iniziativa risale a maggio 2016, quando organizzazioni civili di otto paesi, tra cui Corea del Sud e Cina, hanno presentato all'UNESCO una richiesta ufficiale per la registrazione dei documenti. I materiali presentati, depositati con il titolo "Voices of the Comfort Women", includono le testimonianze delle vittime e altri documenti relativi al sistema di schiavitù sessuale in tempo di guerra. Gli storici stimano che decine di migliaia di donne, prevalentemente coreane sotto il dominio coloniale giapponese, furono coinvolte nel sistema, una questione rimasta una ricorrente fonte di attrito nei rapporti tra Corea del Sud e Giappone, incluso l'accordo bilaterale del 2015 successivamente di fatto annullato da Seoul.

Secondo le organizzazioni civili, il numero delle superstiti comfort women continua a diminuire. In Corea del Sud ne restano solo cinque, sei in Cina, cinque nelle Filippine, circa 20 in Indonesia e una a Timor Est, hanno dichiarato — un numero sempre più esiguo di testimoni dirette che, secondo i gruppi, rende ancora più urgente la conservazione del patrimonio documentario.

Il processo di registrazione è fermo dal 2017, quando l'International Advisory Committee dell'UNESCO ha deciso di facilitare un dialogo tra la coalizione e altri quattro gruppi di Giappone e Stati Uniti che avevano presentato separatamente documenti sulla stessa questione. Il primo giro di colloqui, inizialmente previsto per giugno 2025, è stato rinviato due volte. La ripresa del dialogo e il suo esito determineranno quando, e se, i materiali di "Voices of the Comfort Women" arriveranno a una decisione formale di registrazione.