L'incapacità dell'Ucraina di intercettare un solo missile russo durante un attacco notturno su larga scala avvenuto questa settimana ha intensificato le preoccupazioni per le scorte in calo di intercettori per la difesa aerea di Kiev, mentre Mosca accelera gli attacchi con missili balistici contro la capitale e altre regioni.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha avvertito che le consegne di missili intercettori antirbalistici dai Paesi partner sono diminuite drasticamente, lasciando l'Ucraina sempre più esposta a letali attacchi russi lanciati con frequenza crescente. Dopo una riunione del 2 agosto con la القيادة militare ucraina sulla protezione delle infrastrutture critiche, Zelenskyy ha detto che l'Ucraina ha ricevuto quest'anno solo un terzo degli intercettori di difesa aerea rispetto allo stesso periodo del 2025.

"I nostri partner hanno i missili. Ciò che serve sono le necessarie decisioni politiche sulle consegne e sull'accelerazione della produzione, inclusa la localizzazione in Ucraina", ha detto Zelenskyy.

La ministra degli Esteri lettone Baiba Braze, che si trovava a Kiev durante l'ultimo attacco del 5 agosto, ha condannato i più recenti raid russi, che hanno illuminato il cielo notturno con enormi esplosioni.

"È stato un vile attacco contro gli ucraini. Mi stavo rifugiando nel rifugio insieme a diversi di loro e ammiravo la loro resilienza. La Russia è uno Stato terrorista e va contenuta", ha scritto su X.

Anche il ministro degli Esteri ucraino Andrii Sybiha ha esortato gli alleati a non rallentare l'assistenza militare. Parlando il 5 agosto, ha detto: "Gli attacchi russi non si prendono vacanze estive; anche il sostegno all'Ucraina e la pressione sull'aggressore non devono fermarsi. Ogni intercettore conta. Sono strumenti che salvano la vita."

Dubbi sulle scorte statunitensi

I missili intercettori Patriot restano la difesa più efficace dell'Ucraina contro i missili balistici russi — l'unico sistema occidentale nell'arsenale ucraino progettato specificamente per tracciare e distruggere i missili balistici in arrivo a velocità ipersoniche. Ma crescono i dubbi su quanti ulteriori intercettori Washington possa realisticamente fornire.

La scorsa settimana, il Center for Strategic and International Studies (CSIS) ha stimato che gli Stati Uniti hanno utilizzato oltre metà delle loro scorte di intercettori Patriot PAC-3 MSE e THAAD durante le operazioni militari contro l'Iran quest'anno. Il rapporto stimava che le scorte statunitensi di intercettori Patriot PAC-3 MSE siano scese da oltre 2.300 prima del conflitto, iniziato a febbraio, a circa 800, mentre le scorte di intercettori THAAD si sono quasi dimezzate.

Mark Cancian, consigliere senior del CSIS e coautore del rapporto, ha detto a RFE/RL che le carenze lasciano Washington con poca flessibilità nel rifornire l'Ucraina.

"L'Ucraina non potrà aspettarsi molti intercettori — o alcun intercettore — dagli Stati Uniti per un bel po' di tempo", ha detto Cancian. "Gli Stati Uniti hanno utilizzato ampiamente le proprie scorte.... Siamo scesi a circa 800 o 900 [intercettori Patriot]. I pianificatori militari non vogliono scendere sotto quel livello, quindi sarebbe molto difficile fornire all'Ucraina qualcuno di questi o nuova produzione."

Cancian ha detto che l'Ucraina potrebbe invece dover cercare missili S-300 di progettazione sovietica presso i Paesi che ancora operano il sistema e intensificare gli sforzi per distruggere i lanciatori di missili russi prima che possano sparare.

La sua valutazione contrasta con le rassicurazioni pubbliche dell'amministrazione Trump. CNN, citando funzionari non identificati, ha riferito il 4 agosto che le scorte di Patriot erano scese a livelli "pericolosamente bassi". Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha respinto quel rapporto definendolo "fake news".

Pochi giorni prima, il Pentagono aveva annunciato accordi con Lockheed Martin e Northrop Grumman per aumentare la produzione di intercettori Patriot PAC-3 e THAAD. Il presidente statunitense Donald Trump ha insistito la mattina del 6 agosto sul fatto che gli Stati Uniti dispongono di quantità "massicce" di munizioni. Trump aveva anche promesso in precedenza di consentire all'Ucraina di produrre intercettori per missili Patriot, salvo poi apparire ritrattare quella promessa pochi giorni dopo.

"Inoltre, grandi quantità vengono prodotte e spedite negli Stati Uniti secondo necessità. Le aziende della difesa stanno costruendo il maggior numero di impianti e fabbriche nella storia del nostro Paese", ha scritto sulla sua piattaforma Truth Social. "I 'leaker' di queste dichiarazioni traditrici vengono rintracciati. Verranno richieste lunghe pene detentive!", ha aggiunto.

Tuttavia, funzionari dell'amministrazione statunitense che hanno parlato con RFE/RL a condizione di anonimato hanno affermato che le stime del CSIS riflettono in larga misura l'attuale situazione delle scorte americane di intercettori.

Cancian ha detto che ricostituire queste scorte richiederà anni nonostante gli sforzi per accelerare la produzione. "Gli Stati Uniti stanno aumentando la produzione", ha detto. "Prima della guerra in Ucraina producevano circa 300 intercettori Patriot all'anno. Ora siamo arrivati a circa 600. Stiamo cercando di arrivare a 2.000 all'anno, ma ci vorrà almeno fino al 2030."

Anche allora, ha detto, l'Ucraina dovrà competere con altri partner degli Stati Uniti per la nuova produzione. "Gli Stati del Golfo hanno usato molti dei loro Patriot [nell'attuale conflitto nel Golfo]. Vogliono rifornire le proprie scorte, quindi ci sarà molta competizione per la nuova produzione. Potrebbero volerci quattro o cinque anni prima che l'offerta soddisfi la domanda."

Rischi per l'Ucraina

La prospettiva di un numero minore di intercettori statunitensi solleva interrogativi immediati per l'Ucraina mentre la Russia intensifica gli attacchi missilistici in vista di un altro inverno, quando Mosca ha storicamente aumentato i raid contro le infrastrutture energetiche e di riscaldamento per massimizzare le difficoltà dei civili. A rendere la situazione ancora più urgente, diversi rapporti dei media, incluso Reuters, hanno citato fonti dell'intelligence militare ucraina secondo cui un'unità missilistica nordcoreana ha iniziato a dispiegarsi nella Russia occidentale e potrebbe essere equipaggiata con fino a 120 missili balistici e sei lanciatori per attacchi contro l'Ucraina.

Kervin Aucoin, veterano dell'esercito statunitense ed ex analista dell'intelligence militare, ha affermato che la riduzione delle scorte americane avrà inevitabilmente un impatto su Kiev. "Non sarà zero, ma sarà molto meno di quanto l'Ucraina si aspettasse", ha detto Aucoin a RFE/RL.

Tuttavia, ha sostenuto che l'Ucraina si è adattata più volte al mutare delle condizioni sul campo di battaglia. "L'Ucraina sta facendo un ottimo lavoro.... Se non può contare sugli Stati Uniti, purtroppo dovrà fare affidamento sulla propria resilienza e continuerà ad avere successo sul campo di battaglia", ha detto.

Nel tempo, ha aggiunto, l'Ucraina potrebbe orientarsi sempre più verso tecnologie più economiche, tra cui la difesa aerea basata su droni e i sistemi laser, invece di fare affidamento principalmente sui costosi intercettori Patriot.

Il senatore repubblicano della Florida Rick Scott, che presiede la sottocommissione per i servizi armati del Senato, ha detto a RFE/RL di ritenere che la Casa Bianca resti impegnata a sostenere l'Ucraina. "Quando parlo con le persone della Casa Bianca, sono assolutamente impegnate a sostenere l'Ucraina. Sono fiducioso che forniranno all'Ucraina le armi di cui ha bisogno quando ne avrà bisogno."

Cancian ha anche avvertito che il depauperamento delle scorte statunitensi potrebbe influenzare il modo in cui gli avversari dell'America valutano la prontezza militare di Washington. "La Cina è ciò che preoccupa di più gli Stati Uniti", ha detto a RFE/RL. "L'uso di così tanti intercettori ha creato una finestra di vulnerabilità, e la Cina potrebbe cercare di approfittarne."

Ha aggiunto che l'Iran potrebbe giungere a conclusioni simili: "L'Iran sta certamente osservando tutto questo e pensando che gli Stati Uniti potrebbero essere riluttanti a riprendere le ostilità a causa di queste crescenti carenze."

L'Ucraina guarda all'Europa

Con le forniture statunitensi sotto pressione, l'Ucraina guarda sempre più agli alleati europei. L'ambasciatore degli Stati Uniti presso la NATO Matthew Whitaker ha recentemente affermato che Washington sta valutando una produzione congiunta di intercettori Patriot con l'Ucraina e partner europei. Ha sottolineato, però, che la priorità immediata è fornire all'Ucraina le capacità di difesa aerea necessarie per sopravvivere a un altro inverno, sia da parte di alleati con intercettori in eccesso sia attraverso un aumento della produzione nelle fabbriche statunitensi.

Kiev ha già avviato questo sforzo. All'inizio di luglio, l'allora ministro della Difesa Mykhaylo Fedorov ha inviato richieste a quasi 40 Paesi per ottenere il trasferimento temporaneo di intercettori Patriot dalle scorte esistenti, proponendo di sostituirli in seguito con missili provenienti dalla produzione futura. L'Ucraina non ha rivelato quali Paesi abbiano ricevuto le richieste.

All'interno dell'Unione Europea, un importante fornitore di assistenza militare all'Ucraina, sette Paesi operano sistemi Patriot: Germania, Polonia, Paesi Bassi, Svezia, Grecia, Spagna e Romania. Molti di questi alleati hanno rifornito le proprie scorte esaurite dopo aver trasferito ingenti quantità di armi all'Ucraina dal 2022. RFE/RL ha chiesto a quei governi il 5 agosto se avrebbero preso in considerazione la fornitura di ulteriori intercettori dopo il fallimento dell'Ucraina nell'intercettare missili russi durante l'attacco notturno.

La Germania ha rifiutato di commentare questioni operative, così come la Romania, che ha definito la questione un "tema di sicurezza nazionale".

La Svezia ha richiamato il suo contributo aggiuntivo di 108 milioni di dollari all'iniziativa PURL, portando il suo sostegno totale al programma a 535 milioni di dollari.

I Paesi Bassi avevano già dichiarato in precedenza di aver donato tutto ciò che potevano risparmiare dalle proprie scorte Patriot e di fornire all'Ucraina circa 3 miliardi di euro all'anno in aiuti militari almeno fino al 2029. "Abbiamo già consegnato missili Patriot e al momento non siamo in grado di consegnare altri missili dalle nostre scorte esistenti. Allo stesso tempo, siamo aperti a esplorare qualsiasi opzione che aiuti l'Ucraina a proteggere i propri cieli e la propria popolazione. La difesa aerea è stata un punto forte del nostro sostegno militare e continuerà a esserlo in futuro", ha detto a RFE/RL in una dichiarazione scritta del 6 agosto il portavoce del ministero della Difesa olandese Kees Bakhuis.

Il ministero della Difesa polacco ha detto che tutte le richieste di sostegno provenienti dall'Ucraina vengono esaminate dalle Forze armate polacche e dalle unità organizzative del ministero nell'ambito del sostegno globale del Paese — dalla donazione di equipaggiamenti militari, all'addestramento dei soldati ucraini, fino a un ampio supporto logistico e medico — alle Forze armate ucraine.

RFE/RL ha chiesto all'ambasciatrice dell'Ucraina presso la NATO, Alyona Hetmanchuk, informazioni sullo stato dei negoziati con i Paesi partner, ma la sua risposta non era disponibile al momento della pubblicazione.

Di RFE/RL