Il Regno Unito registra la giornata più calda del 2026 mentre l'Europa occidentale affronta caldo estremo, incendi boschivi e siccità

LONDRA — Il Regno Unito ha registrato la giornata più calda dell'anno giovedì, con temperature che hanno raggiunto i 38,1 gradi Celsius (100,6 gradi Fahrenheit) a Londra ovest, ha confermato il Met Office. Il valore ha superato di un decimo di grado il precedente massimo del 2026 registrato il 28 giugno, sebbene sia rimasto al di sotto del record di agosto del Regno Unito di 38,5 °C (101,3 °F), in vigore dal 2003.

Il record è stato raggiunto durante un periodo prolungato di siccità che ha visto divampare diversi incendi in tutto il Paese, mentre una fascia di caldo intenso continuava a stringere gran parte dell'Europa — un continente che gli scienziati climatici hanno identificato come soggetto a un riscaldamento a un ritmo di circa il doppio rispetto alla media globale.

Gran Bretagna e Francia affrontano la quinta ondata di calore dell'anno

La Gran Bretagna, come la Francia, sta ora affrontando la sua quinta ondata di calore del 2026 — la prima è stata registrata già a maggio. L'ultima ondata di calore estremo ha portato il 2026 a un record di quattro giorni con temperature di 36 °C (96,8 °F) o superiori. L'anno ha inoltre eguagliato il 2022 con due giorni in cui si sono raggiunti almeno 38 °C.

In Francia, le temperature sono salite ancora più in alto, avvicinandosi ai 41 °C (106 °F) in diverse regioni dall'Aquitania a sud-ovest fino alla valle del fiume Rodano a est, secondo il servizio meteorologico nazionale francese.

Nell'Inghilterra centrale, almeno due nuovi incendi di erba sono scoppiati in aree separate dei West Midlands, hanno riferito le autorità. Le riprese elicotteriche di Sky News hanno mostrato diverse case in fiamme a Stourbridge, adiacenti a un campo da golf.

Le infrastrutture faticano a reggere

Si prevede che il caldo più intenso si sposterà verso est, lontano dalla Gran Bretagna e dalla Francia, venerdì, per poi diminuire nel fine settimana.

Quest'estate ha dimostrato che sia la Gran Bretagna che la Francia rimangono scarsamente attrezzate per affrontare caldo estremo prolungato. L'aria condizionata rimane rara al di fuori di negozi e uffici — una lacuna che persiste a più di due decenni di distanza dalla devastante ondata di calore europea del 2003, che ha causato la morte di circa 70.000 persone, la maggior parte in Francia, evidenziando quanto il continente fosse impreparato a temperature estreme. In Gran Bretagna, il Royal College of Nursing ha riferito giovedì che infermieri sono collassati per colpo di calore mentre lavoravano negli ospedali — molti dei quali ospitati in edifici vecchi con sistemi di raffreddamento inadeguati.

"Quando il personale infermieristico collassa, si sente stordito, nauseato o viene persino ricoverato negli stessi ospedali in cui lavora perché i luoghi di lavoro non riescono a gestire il caldo, questo dimostra quanto gravemente vengano lasciati indietro," ha dichiarato Nicola Ranger, amministratore delegato e segretario generale del collegio.

Le condizioni di siccità peggiorano

Come in gran parte dell'Europa, Gran Bretagna e Francia affrontano una siccità diffusa che ha seccato i raccolti e prosciugato i fiumi, intensificando la pressione sulle riserve idriche per le famiglie, l'agricoltura e gli ecosistemi. Gli effetti cumulativi delle ondate di calore ripetute e dei deficit prolungati di precipitazioni hanno reso sempre più difficile per bacini idrici e falde acquifere riprendersi tra un episodio e l'altro. I governi e gli utenti dell'acqua sono costretti a cercare misure sia a breve che a lungo termine per mitigare gli effetti del cambiamento climatico di origine antropica.

La Southern Water britannica, che gestisce le forniture idriche nell'Inghilterra meridionale, ha presentato richiesta per un'ordinanza di siccità straordinaria che vieterebbe alle aziende usi non essenziali dell'acqua, inclusa la pulizia dei veicoli e il riempimento di piscine non domestiche. L'azienda ha citato una "eccezionale" mancanza di piogge che minaccia le riserve. La ministra dell'Ambiente Angela Eagle deciderà sulla richiesta, che — se approvata — costituirebbe il primo divieto del genere da maggio 2006.

Con le temperature in aumento, molti residenti hanno cercato sollievo nelle spiagge, nelle piscine all'aperto e in altri luoghi rinfrescanti. A Bordeaux, nel sud-ovest della Francia, bambini e adulti si sono recati nell'iconico "specchio d'acqua" della città, giocando nelle fontane, schizzandosi acqua sul viso e riempiendo bottiglie. Anche gli uccelli sono stati visti bere dalle fontanelle pubbliche.

Gli incendi boschivi persistono in tutto il continente

Con il terreno arido e nessuna pioggia significativa all'orizzonte, le autorità di Gran Bretagna e Francia hanno mantenuto un alto stato di allerta per incendi boschivi, anche se grandi focolai sono scoppiati più a sud in Europa.

I pompieri francesi, già al limite dopo un'estate estenuante, hanno minacciato di scioperare a meno che non ricevano personale e risorse aggiuntive per far fronte a eventi meteorologici sempre più estremi. Incendi sono scoppiati tardi mercoledì nella regione settentrionale del Passo di Calais e in Bretagna — aree lontane dal sud più caldo, più secco e storicamente più soggetto a incendi, riflettendo una documentata espansione verso nord delle zone a rischio di incendio boschivo in tutto il continente. Il mese scorso, un incendio storico vicino a Bordeaux ha divorato vaste aree forestali e ha costretto all'evacuazione di un quarto di milione di persone.

Nel nord della Grecia, le autorità hanno evacuato oltre 300 villeggianti e residenti via mare giovedì dopo che un incendio boschivo ha attraversato una foresta di pini e ha minacciato le proprietà sulla costa. Il Corpo dei Vigili del Fuoco ha dispiegato nove aerei antincendio e sette elicotteri a supporto di 250 pompieri impegnati a combattere le fiamme vicino alla località turistica di Siviri, sulla popolare penisola di Calcuidica. Non sono stati inizialmente segnalati feriti o gravi danni alle proprietà.

In Gran Bretagna, dove il paesaggio sta assumendo sempre più un colore marrone sabbioso invece del consueto verde lussureggiante, i pompieri sono stati schierati in forze questa settimana per contenere un incendio boschivo nella New Forest nell'Inghilterra meridionale. I dati del National Fire Chiefs Council mostrano che 1.017 incendi boschivi sono stati registrati in Inghilterra e Galles finora quest'anno — pari al totale record dell'anno scorso. Sebbene non siano su scala paragonabile a quelli visti in Francia, Grecia e Spagna, questi episodi sottolineano l'urgenza per il Regno Unito di adattarsi a un clima in mutamento.

Le autorità valutano un divieto sui barbecue monouso

Il Primo Ministro Andy Burnham ha indicato che prenderà in considerazione l'imposizione di un divieto sui barbecue monouso, dato l'elevato rischio di incendi boschivi mentre il caldo estremo persiste in alcune zone del Regno Unito.

"Credo che dobbiamo far arrivare il messaggio forte e chiaro," ha dichiarato Burnham. "Le persone non dovrebbero usare questi barbecue all'aperto in questo momento."