Le vittime cinesi di una frode che cercano di recuperare i 61.000 Bitcoin sequestrati dal governo britannico hanno perso una battaglia legale fondamentale, dopo che l'Alta Corte di Londra ha stabilito che il diritto cinese, e non quello inglese, deve disciplinare le loro richieste sugli asset.

Lunedì, il giudice Mark Turner ha respinto le argomentazioni a favore dell'applicazione del diritto inglese, o di una combinazione di diritto inglese e cinese, alle rivendicazioni di proprietà delle vittime. In una sentenza pubblicata online, il giudice ha stabilito che il diritto cinese deve determinare se i ricorrenti abbiano diritti di proprietà sui Bitcoin sequestrati, rinviando ai procedimenti successivi la valutazione della validità delle loro richieste.

"Il danno rilevante si è verificato in Cina. I ricorrenti hanno consegnato il loro denaro in Cina", ha scritto Turner. "I rapporti contrattuali così indotti sono stati conclusi in Cina."

La controversia nasce da uno schema di frode di investimento orchestrato da Zhimin Qian tra il 2014 e il 2017. Le autorità britanniche hanno sequestrato gli asset nel corso di un'indagine per riciclaggio di denaro, un bottino che le autorità del Regno Unito hanno descritto come il più grande sequestro di criptovalute nella storia del Paese. A marzo, le vittime hanno contestato un assetto risarcitorio proposto che prevedeva un programma di restituzione, sostenendo che avrebbe potuto lasciare alle autorità britanniche gran parte dei guadagni derivanti dall'apprezzamento del Bitcoin.

Le vittime avevano chiesto l'applicazione del diritto inglese perché avrebbe potuto consentire loro di rivendicare la proprietà diretta dei Bitcoin, invece di limitarsi a chiedere un risarcimento in qualità di creditori. La sentenza, tuttavia, non determina chi sia il proprietario finale degli asset sequestrati, poiché i diritti di proprietà delle vittime secondo il diritto cinese restano ancora da valutare. La distinzione tra i due ordinamenti giuridici è centrale nei casi di frode cripto transfrontaliera: le giurisdizioni definiscono in modo diverso i diritti di proprietà sugli asset digitali e la legge applicabile può determinare se i ricorrenti perseguano specifici asset in qualità di proprietari o competano per il recupero in qualità di creditori.

Le vittime della frode presentano appello

Secondo quanto riportato dal Financial Times, lo studio legale Fieldfisher, che rappresenta i ricorrenti nella disputa, sta proseguendo con un appello contro la sentenza di Turner.

Nonostante la decisione, il caso resterà all'Alta Corte di Londra anziché essere trasferito a un tribunale cinese. Il FT ha riferito che la fase successiva prevedrà una prova peritale sul diritto cinese per determinare se le vittime possano stabilire diritti di proprietà sui Bitcoin.

Il Crown Prosecution Service ha dichiarato al FT che un'ulteriore udienza esaminerà come si applica il diritto cinese e se alcune vittime possano stabilire un interesse sugli asset sequestrati.

Secondo precedenti informazioni di Cointelegraph, oltre 128.000 investitori sarebbero stati colpiti dalla frode. A marzo, Cointelegraph aveva riferito che lo studio legale Candey rappresentava circa 5.700 vittime. I pubblici ministeri avevano sostenuto in precedenza che alcune richieste avrebbero potuto consentire a un gruppo più ristretto di vittime e ai finanziatori del contenzioso di recuperare più delle perdite effettive.

I Bitcoin sequestrati valgono attualmente più di 5 miliardi di dollari, secondo CoinGecko.