Tutte le 55 nazioni calcistiche europee hanno concordato all'unanimità di boicottare i Mondiali della FIFA e tutte le altre competizioni della FIFA se l'organismo di governo globale procederà con un piano per vendere quote di proprietà di una nuova entità commerciale a investitori privati.

La decisione è emersa da un vertice di crisi di emergenza convocato oggi dall'UEFA, in cui la Federazione calcistica dell'Inghilterra si è unita alle altre 54 associazioni membro per formulare una risposta unificata alla proposta della FIFA.

"L'UEFA e le sue associazioni nazionali non parteciperanno alle competizioni della FIFA", ha dichiarato l'organizzazione in un comunicato.

L'UEFA respinge la privatizzazione del gioiello della corona del calcio

Le 55 associazioni membro si sono presentate unite nella loro opposizione. "Respingiamo all'unanimità e senza riserve la proposta della FIFA di trasferire gli interessi di proprietà dei Mondiali e di altre competizioni della FIFA a investitori privati", ha dichiarato l'UEFA.

"I Mondiali non possono essere trattati come un prodotto di investimento. Sono una delle più grandi eredità sportive del calcio. Sono stati costruiti nel corso di generazioni da giocatori, squadre nazionali e tifosi in ogni continente."

"Nessuna parte di essi dovrebbe mai essere ceduta a investitori privati. I Mondiali non sono in vendita."

La FA ha fatto eco a questa posizione: "Stiamo fianco a fianco con i nostri colleghi europei e sosteniamo pienamente la visione collettiva. Ci opponiamo ai piani della FIFA — i Mondiali della FIFA appartengono al calcio e vi apparterranno sempre."

Cos'è FIFA Forward Enterprise?

La FIFA ha delineato piani per raccogliere circa 4 miliardi di dollari vendendo circa il 20% di un nuovo veicolo chiamato FIFA Forward Enterprise. L'organizzazione ha promesso che il capitale raccolto triplicherebbe i pagamenti a tutte le 211 associazioni membro, con una votazione sul piano prevista per settembre.

La proposta riflette una tendenza più ampia di afflusso di capitale privato nel calcio globale. Società come CVC Capital Partners e Silver Lake hanno acquisito quote di minoranza in leghe e gruppi di proprietà di club negli ultimi anni, ma quegli accordi riguardavano singole competizioni o franchigie. Il piano della FIFA segnerebbe la prima volta in cui una quota di proprietà dei Mondiali stessi — la proprietà più seguita e commercialmente preziosa dello sport, che guida la maggior parte del ciclo di ricavi multimiliardario dichiarato della FIFA — verrebbe venduta a investitori esterni.

Tuttavia, la proposta ha scatenato una forte reazione da quando i dettagli sono trapelati martedì. Le federazioni calcistiche, le federazioni continentali, le leghe, i club e i sindacati dei giocatori hanno tutti criticato quella che descrivono come una mancanza di consultazione significativa.

"La posizione dell'Europa è chiara. Non daremo mai a questo modello la nostra legittimità. Nessuno ha l'autorità morale di vendere ciò che detiene semplicemente in fiducia per la prossima generazione", ha dichiarato l'UEFA.

La minaccia di boicottaggio si estende a tutte le competizioni della FIFA — inclusi i Mondiali maschili, i Mondiali femminili e la Coppa del Mondo per Club — e rimarrà in vigore a meno che la proposta non venga abbandonata nella sua interezza e la FIFA fornisca garanzie vincolanti che non aprirà mai più la propria governance o le proprie competizioni alla proprietà privata.

I tempi intensificano il confronto. La Coppa del Mondo per Club allargata a 32 squadre è prevista per il 2025 negli Stati Uniti, seguita dai primi Mondiali maschili a 48 squadre nel 2026, co-ospitati da Stati Uniti, Canada e Messico. Un boicottaggio europeo priverebbe entrambi i tornei delle loro squadre, giocatori e mercati televisivi più preziosi dal punto di vista commerciale.

"Nessuno dovrebbe avere dubbi: l'UEFA e le sue associazioni nazionali si opporranno a questi piani con assoluta determinazione", ha proseguito il comunicato. "Ci sono momenti in cui le istituzioni sono giudicate non per ciò che sono disposte ad accettare, ma per ciò che si rifiutano di compromettere. Questo è uno di quei momenti."

"Alcune cose sono semplicemente troppo importanti per essere vendute. I Mondiali della FIFA appartengono al calcio. E sempre vi apparterranno. E fintantoché l'Europa avrà una voce, non saranno mai in vendita."

Connessioni politiche e opposizione più ampia

L'UEFA esercita più influenza di qualsiasi altra confederazione continentale nel calcio mondiale, data la concentrazione in Europa di squadre di primissimo livello e del più grande mercato mediatico. Il suo consenso è sempre stato considerato essenziale per il successo di qualsiasi piano del genere.

L'organizzazione si è scontrata ripetutamente con la FIFA durante il decennio di presidenza di Gianni Infantino, in particolare per le sue ambizioni di espandere i tornei in modi che potrebbero minare la base di potere dell'UEFA.

Il Primo Ministro Andy Burnham è stato tra le prime figure politiche a condannare la cessione, mentre la Commissione Europea ha indicato che potrebbe cercare di bloccare l'accordo in base alla legislazione sulla concorrenza.

L'UEFA ha accusato la FIFA di cercare di "vendere l'anima del calcio" e di utilizzare lo sport per "arricchire se stessi e i propri amici".

L'unico investitore proposto identificato finora è Thrive Eternal, un veicolo di proprietà di Joshua Kushner. Il fratello maggiore di Kushner è il genero del Presidente Trump, che Infantino considera un alleato politico.

Infantino ha precedentemente attirato critiche per la sua vicinanza a Trump. Lo scorso anno, ha conferito al Presidente il primo FIFA Peace Prize e lo ha accompagnato in missioni di stato.