I genitori di una donna di 23 anni travolta mortalmente lungo un'autostrada della California meridionale dopo che il suo autista Uber si era fermato hanno ricevuto un risarcimento di 40 milioni di dollari, dopo che un arbitro ha ritenuto sia l'azienda sia l'autista responsabili della sua morte.

Carol Normandin e Ken Parker hanno dichiarato venerdì di sperare che il risarcimento attiri l'attenzione sulla morte della loro figlia, Emily Normandin-Parker, avvenuta nel 2023, e che intendano utilizzare il denaro per promuovere standard di sicurezza più rigorosi e una maggiore trasparenza nel settore del ride-hailing.

"Voglio farne un bene", ha detto Parker del denaro, "ma non l'ho mai voluto. Nessun genitore lo vorrebbe mai. La cosa migliore è che sta portando attenzione a una questione che necessita urgentemente di attenzione."

Il viaggio fatale era iniziato come un normale rientro a casa. Normandin-Parker aveva prenotato l'Uber per sé e un'amica dopo una serata passata a bere. Quando l'amica si è sentita male ed è vomit, l'autista Vu Tran si è fermato sul ciglio della Route 73 nella contea di Orange, e tutti e tre sono scesi dal veicolo. Normandin-Parker è stata poi travolta dal traffico.

La difesa della piattaforma di Uber respinta

Durante l'arbitrato, Uber ha sostenuto di operare come piattaforma tecnologica che mette in contatto i passeggeri con "autisti terzi indipendenti", secondo l'arbitro indipendente Richard Stone. Stone, un giudice in pensione, ha respinto tale argomento e ha ritenuto Uber "responsabile indirettamente" per la negligenza dell'autista — la dottrina giuridica in base alla quale un'azienda può essere ritenuta responsabile per le azioni di una persona che lavora per suo conto.

L'azienda non condivide la decisione. "Sebbene rispettiamo il processo arbitrale, riteniamo che l'arbitro abbia sbagliato a ritenere Uber legalmente responsabile per i tragici eventi di quella notte", ha dichiarato Uber in una nota, aggiungendo di aver continuato a "rafforzare il nostro approccio alla sicurezza nel corso degli anni".

Gli avvocati che hanno rappresentato Tran durante l'udienza arbitrale non hanno risposto immediatamente a un'e-mail in cui si richiedeva un commento.

Dettagli del risarcimento e conclusioni dell'arbitro

Il documento arbitrale, datato luglio, è stato reso pubblico questa settimana dagli avvocati di Normandin e Parker. Stone ha stabilito che Uber e Tran erano congiuntamente responsabili del pagamento di 20 milioni di dollari a ciascun genitore.

L'arbitro ha riconosciuto lacune nella ricostruzione di "quei momenti cruciali", scrivendo che "nessuno ha presentato una testimonianza interamente credibile". Ciononostante, secondo Stone, le prove hanno mostrato che Tran si è inserito in un gore point — l'area tra una rampa e la carreggiata — e ha iniziato a litigare con l'amica di Normandin-Parker fuori dall'auto. Nessuno dei due ha visto il traffico travolgere Normandin-Parker.

"In un impeto d'ira, ha posto inutilmente loro (e se stesso) in pericolo fermandosi illegalmente nel gore point quando avrebbe potuto facilmente ... fermarsi in un luogo sicuro accanto un'autostrada attiva di notte", ha scritto Stone. "Tran ha poi abbandonato in quel punto quelle due giovani donne, che sapeva essere in stato di ebbrezza e che aveva cacciato dalla sua auto per la rabbia per quanto accaduto."

I dati GPS citati da Stone hanno mostrato che dopo aver lasciato la scena, Tran si è fermato all'uscita successiva e ha chiamato Uber per richiedere una tariffa di pulizia.

Lo status di collaboratore autonomo non tutela l'azienda

In base alla legge californiana, Uber e altre piattaforme di ride-hailing possono trattare i propri autisti come collaboratori autonomi — un quadro stabilito dalla Proposition 22, il referendum approvato dagli elettori californiani nel 2020. Stone ha respinto l'idea che tale classificazione esenti Uber dalla responsabilità, scrivendo che l'azienda dovrebbe "imparare da questo tragico incidente" e cambiare il suo approccio alla sicurezza dei passeggeri. "Qualora non lo facesse, non vi è dubbio che adotta tale approccio a proprio rischio e pericolo", ha detto.

Il caso è stato risolto tramite arbitrato piuttosto che nei tribunali perché i termini di servizio di Uber, che i passeggeri accettano al momento della registrazione, richiedono che le richieste o le controversie siano risolte tramite il processo privato. Requisiti di arbitrato di questo tipo sono comuni tra le piattaforme della gig economy e, a differenza di una sentenza giudiziaria, la decisione dell'arbitro non crea un precedente legale — quindi gli esiti di reclami simili vengono decisi caso per caso anziché essere determinati da una sentenza vincolante.

Nella sua dichiarazione, Uber ha detto di continuare a investire nella sicurezza attraverso "nuove tecnologie, politiche e misure di tutela", oltre a indicazioni per gli autisti su come evitare punti di discesa pericolosi, e che il suo lavoro sulla sicurezza "non è mai finito".

Il ricordo Emily

Normandin e Parker ricordano la loro figlia come creativa, divertente e gentile — una scrittrice che aspirava a diventare drammaturga, una sorella maggiore e un'attivista per gli altri. Hanno fondato la Emily Normandin-Parker Foundation e hanno detto che il denaro del risarcimento finanzierà anche borse di studio e programmi di mentorship e sosterrà organizzazioni LGBTQ+.

I genitori hanno criticato la risposta di Uber come prova dell'"incapacità patologica dell'azienda di ammettere le proprie responsabilità".

"Sono concentrati sui loro profitti, a scapito della sicurezza", ha detto Parker. "Non gli interessa la sicurezza. Gli interessa il denaro."

Questa storia è stata originariamente riportata da Fortune.com.