La tradizionale formula del golden visa era semplice: denaro in cambio della residenza. Stranieri benestanti investivano centinaia di migliaia di dollari in immobili o attività commerciali, e i governi garantivano loro un punto d'appoggio all'estero. Gli Emirati Arabi Uniti, however, hanno portato quel modello ben oltre le sue origini.

Quando lo Stato del Golfo ha introdotto il golden visa nel 2019, ha offerto la residenza decennale non solo a chi poteva investire almeno 545.000 dollari in immobili, ma anche a ricercatori, insegnanti e talenti specializzati. Il programma si è ulteriormente ampliato nel 2020 e nel 2022, aggiungendo medici, infermieri, ingegneri, lavoratori tech e gamer di e-sport ai beneficiari idonei.

L'iniziativa riflette l'impegno del Paese a convogliare i talenti verso le industrie prioritarie senza assimilare pienamente gli stranieri come cittadini—gli espatriati rappresentano il 90% della popolazione degli Emirati. In modo significativo, quella comunità è continuata a crescere anche dopo che l'Iran ha lanciato migliaia di missili e droni contro gli Emirati durante la sua guerra con gli Stati Uniti.

In sostanza, gli Emirati hanno trasformato uno status di visto un tempo associato quasi esclusivamente ai ricchi e ai potenti in un programma ombrello che copre sia capitale che talenti, fondendo politica del lavoro e politica industriale, secondo Kristin Surak, professoressa di sociologia politica alla London School of Economics e autrice di The Golden Passport: Global Mobility for Millionaires.

L'obiettivo di settori specifici

Dubai ha impiegato i golden visa per coltivare industrie particolari. La città li ha concessi a più di 1.400 infermieri e ostetriche, oltre che a oltre 223 docenti provenienti da scuole private, università e centri per la prima infanzia. La residenza di lungo termine è diventata anche uno degli elementi della spinta di Dubai a sviluppare la sua industria dei videogiochi entro il 2033: i professionisti degli e-sport possono fare domanda per il golden visa nell'ambito di un'iniziativa volta a creare 30.000 posti di lavoro nel gaming e ad aggiungere circa 1 miliardo di dollari al PIL. La città ospita oggi più di 350 aziende di videogiochi.

"Non è un golden visa tradizionale", ha dichiarato Surak a Fortune. ""Oro" suona più figo. Se vuoi uno scziato di punta, chiami il visto "oro"."

Quel branding attinge al linguaggio di un ampio mercato globale delle seconde residenze. Circa 100 Paesi gestiscono programmi di golden visa, tra cui Portogallo, Australia, Canada e Grecia—e, più di recente, gli Stati Uniti, che hanno introdotto la "gold card" di Trump nel 2025.

I golden visa non sono l'unica via per mettere radici all'estero. I passaporti dorati vanno oltre, concedendo la cittadinanza. Entrambi sono diventati strumenti per famiglie facoltose in cerca di viaggi più agevoli o di un piano B nel caso le condizioni politiche ed economiche peggiorassero in patria. Anche la domanda tra gli americani è cresciuta: la società di investment migration Henley & Partners ha rilevato nel suo rapporto del 2026 che le domande di cittadini statunitensi sono raddoppiate lo scorso anno e sono rimaste elevate quest'anno. A giugno, Apex Capital Partners, altra società di consulenza per la cittadinanza tramite investimento, ha intervistato 1.733 americani con redditi superiori a 200.000 dollari, scoprendo che sei su dieci prenderebbero in considerazione l'idea di lasciare gli Stati Uniti entro cinque anni.

Vendere più di un visto

Gli Emirati aggiungono un ulteriore incentivo per lavoratori qualificati e investitori che valutano un trasloco—uno che si accompagna al lungo termine decennale del visto: il Paese non applica imposte sul reddito, anche se alcune attività commerciali sono soggette a un'imposta sulle società.

Vladlena Baranova, responsabile legale di Immigrant Invest, società di consulenza specializzata in programmi di cittadinanza tramite investimento e golden visa, ha dichiarato a Fortune che i clienti che scelgono gli Emirati rispetto ai programmi concorrenti lo fanno spesso per motivi di sicurezza, stile di vita e affari. "Tanti di loro vogliono semplicemente viverci", ha detto Baranova. Ha aggiunto che i clienti della sua società provenienti dalla regione del Golfo apprezzano la sicurezza di Dubai—che l'anno scorso ha ottenuto punteggi elevati per percezione di sicurezza pubblica e qualità della vita—mentre quelli europei ne cercano il contesto fiscale e le opportunità immobiliari.

Dalla guerra con l'Iran, tuttavia, Dubai e il resto della regione del Golfo sono percepiti come meno sicuri. Missili e droni iraniani hanno colpito ripetutamente diversi Stati del Golfo, inclusi gli Emirati, centrando hotel a cinque stelle e l'aeroporto di Dubai. Le cifre ufficiali citate da The National mostrano che Dubai ha perso 61.000 residenti a marzo—un calo dell'1,3% che ha portato la popolazione a 4,65 milioni—anche se è rimbalzata a 4,74 milioni entro la fine di giugno, e la città ha aggiunto 157.000 residenti da inizio anno. Quel recupero è avvenuto nonostante gli Emirati abbiano revocato visti o permessi di residenza ad alcuni espatriati iraniani durante il conflitto.

"Abbiamo certamente visto un rallentamento delle richieste e delle domande di residenza negli Emirati negli ultimi mesi, con l'incertezza geopolitica che influenza il sentiment", ha dichiarato a Fortune Dominic Volek, che consiglia famiglie facoltose sulla pianificazione di residenza e cittadinanza presso Henley & Partners. "Lo consideriamo una moderazione della domanda piuttosto che un cambiamento fondamentale dell'attrattiva degli Emirati."

Gli Emirati non hanno modificato pubblicamente i requisiti di idoneità del golden visa dalla guerra con l'Iran, ma hanno adottato misure per far tornare nel Paese i residenti stranieri colpiti dai combattimenti. Il 15 marzo, le autorità hanno dichiarato di aver aiutato 500 titolari di golden visa e residenti a rientrare dopo che le chiusure degli spazi aerei e le interruzioni dei voli li avevano lasci bloccati all'estero. Le autorità di immigrazione hanno inoltre permesso ai residenti bloccati i cui permessi erano scaduti mentre erano all'estero di rientrare senza dover richiedere un nuovo visto d'ingresso, e hanno annullato le multe per sforamento. Alla fine di marzo, Dubai ha approvato un pacchetto di aiuti del valore di circa 272 milioni di dollari che includeva l'emissione e il rinnovo accelerati dei permessi di residenza—misure che il governo ha detto avrebbero reso "più facile per i talenti vivere e lavorare a Dubai". I conteggi della popolazione e i volumi delle domande saranno i numeri da monitorare man mano che il programma supera il conflitto.

Surak ha spiegato che prima del programma del golden visa, gli stranieri dipendevano da visti biennali legati all'occupazione. Per un governo che sovrintende a una popolazione dominata da espatriati mobili, ciò creava una notevole incertezza nella costruzione di una base economica capace di sostenere un sistema di welfare e le infrastrutture statali di base. Il sistema di residenza decennale ha cambiato le cose, rilasciando lo status direttamente alla persona anziché al datore di lavoro, permettendo agli stranieri di restare senza legare la propria presenza a un singolo impiego.

Le autorità mediatiche e di residenza di Dubai, insieme all'autorità federale per l'immigrazione degli Emirati, non hanno risposto alle molteplici richieste di commento di Fortune.

Un visto che non appartiene al tuo capo

Per Swanand Pagnis, cofondatore della società di ingegneria AI aziendale Superlinear Insights, quell'indipendenza dalla sponsorizzazione del datore di lavoro è stata il maggiore punto di forza del golden visa. Pagnis si è trasferito negli Emirati nel 2022 con un visto sponsorizzato dal datore di lavoro, prima di ottenere un golden visa nel 2023. Con una moglie e una figlia, era tormentato dalla possibilità che perdere il lavoro potesse anche compromettere la capacità della sua famiglia di rimanere nel Paese.

"Quando sei in un Paese straniero, una delle leve che un'azienda ha su di te è il visto, e c'è sempre un po' di questa tensione: se perdi il lavoro, devi lasciare il Paese, lasciare tutto", ha raccontato Pagnis a Fortune. "Il golden visa mi permette di sponsorizzare la mia famiglia da solo."

Gli attacchi dell'Iran agli Emirati hanno spinto la scuola di sua figlia a annunciare una pausa scolastica anticipata, e la sua famiglia si è temporaneamente trasferita in India, rientrando quando i voli verso gli Emirati sono ripresi ed è stato dichiarato che erano sicuri, ha detto. Pagnis non ha preso in considerazione l'idea di lasciare del tutto gli Emirati, citando la scolarizzazione di sua figlia. "Eravamo a metà anno scolastico e non volevamo cambiare in fretta", ha detto.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.