L'economista Tyler Cowen, co-autore del blog Marginal Revolution e professore di economia alla George Mason University, ha illustrato una serie di proposte su come l'intelligenza artificiale dovrebbe trasformare l'istruzione superiore in un'intervista con Scott Carlson del Chronicle of Higher Education. L'intervista, pubblicata dal Chronicle, è a pagamento ma disponibile gratuitamente previa registrazione. Cowen ha evidenziato i passaggi in un post su Marginal Revolution.

Un filo conduttore attraversa le proposte: Cowen considera il posto dell'AI in aula come una questione irrisolta che può essere risolta solo attraverso piccole sperimentazioni, presentando ogni idea come un esperimento piuttosto che una politica definita.

Un corso "solo AI" come esperimento

Tra le idee descritte da Cowen c'è quella di consentire agli studenti di seguire un singolo corso senza alcun professore, salvo per la valutazione finale — con un voto basato sul processo anziché sulle risposte a un esame.

"Un'altra proposta che ho fatto è che le scuole permettano alle persone di fare un corso, solo un corso, solo AI — senza professore, tranne che un professore valuti alla fine", ha detto Cowen. "Il professore non valuta le risposte a un esame, ma il flusso di lavoro con cui lo studente ha usato l'AI per imparare la Gloriosa Rivoluzione, o la Guerra Civile, o qualunque cosa lo studente abbia imparato. Alla fine, un'altra AI valuterà il tuo registro AI. Ma partiamo oggi con un professore, e proviamo questo per un corso. Non sono sicuro di come andrà."

Ha notato che il modello potrebbe essere particolarmente prezioso per le piccole scuole con un catalogo di corsi limitato, dove "uno studente ora può creare un corso su praticamente qualsiasi cosa". Se il primo corso riesce, agli studenti potrebbe essere consentito di provarne due. Valutare il flusso di lavoro anziché le risposte finali renderebbe inoltre il processo documentato dello studente — registrato e verificabile — la prova primaria dell'apprendimento in questo modello.

"Penso che gli studenti che fanno questo da soli siano più propensi a capire come combinare l'AI e l'istruzione di quanto potremmo fare da lontano con una sorta di visione centralizzata", ha detto Cowen. "Lasciateli sperimentare."

Gli studenti dovrebbero guidare il cambiamento

Interrogato da Carlson se gli studenti dovrebbero guidare il cambiamento nei college e nelle università, Cowen ha risposto: "Assolutamente. Gli studenti sanno più cose sull'AI dei loro professori. Parte di questo viene dal fare imbrogli, il che è purtroppo."

"Ma l'idea che siano i professori a insegnare l'AI agli studenti — me lo augurerei. Non è sempre possibile", ha continuato. "Si potrebbe immaginare di istituire un corso in cui sono gli studenti a insegnare l'AI ai professori, e daremo agli studenti crediti per l'insegnamento. Sto scherzando a metà, ma in realtà non è un'idea folle. Dobbiamo sperimentare su più fronti. Sono abbastanza convinto che nessuno sappia come fare. Non è mai stato fatto prima. Quindi, di nuovo, solo un corso. In generale, le scuole odiano questa idea. La vedono come l'apertura della porta alla resa di alcuni professori obsoleti."

La sua impostazione inverte la dinamica tradizionale in cui sono i docenti a introdurre nuovi strumenti agli studenti — un divario che, come nota, deriva in parte dall'uso dell'AI da parte degli studenti, compresi gli imbrogli.

Cowen ha riconosciuto la resistenza istituzionale al concetto. "In generale, le scuole odiano questa idea", ha detto. "La vedono come l'apertura della porta alla resa di alcuni professori obsoleti."

Spazio per le scuole senza AI

Carlson ha anche chiesto quale posto avrebbero gli studenti profondamente contrari all'AI nel tipo di università che Cowen immagina.

"Mi piacerebbe avere scuole diverse con politiche diverse", ha risposto Cowen. "Se alcune università provano a vietare del tutto l'AI, va benissimo. Lasciamo operare il processo competitivo. Personalmente, scommetterei contro quelle scuole."

"Da tempo sono preoccupato che all'interno di una determinata fascia di scuole — grandi università statali, community college, Ivy League — ci sia poca diversità", ha detto. "Le politiche sull'AI ci imporranno una sorta di diversità. Quindi sono tutto per le scuole senza AI, anche se non andrei a una di esse."

Di fatto, egli presenta la politica sull'AI come un elemento di differenziazione all'interno di ogni fascia dell'istruzione superiore anziché come uno standard unico, con istituzioni che competono attraverso approcci configurati in modo diverso.

Le proposte restano per ora proposte — lo stesso Cowen ha ammesso: "Non sono sicuro di come andrà". Se qualche scuola testerà un singolo corso solo AI, e come un docente valuterà in pratica un registro del flusso di lavoro AI, saranno i segnali a breve termine per capire se le sue idee vanno oltre la fase dell'intervista.

L'intervista completa è disponibile sul Chronicle of Higher Education, a pagamento ma gratuita previa registrazione.