Le catene di caffè concorrenti stanno erodendo la lunga dominanza di Starbucks Korea sul mercato, come emerge dai dati sui pagamenti successivi alla controversia del "Tank Day": A Twosome Place ha ormai superato Starbucks nelle vendite mensili con carta per tre mesi consecutivi.

Secondo il Mobile Index di IGAWorks, A Twosome Place ha registrato vendite con carta stimate in 117 miliardi di won (82 milioni di dollari) a luglio, circa 7 miliardi di won in più rispetto ai 110 miliardi di Starbucks. A Twosome Place ha superato Starbucks nelle vendite ogni mese da maggio, conquistando la prima posizione per la prima volta in tre anni di dati mensili monitorati. In quel periodo cumulativo, A Twosome Place ha raggiunto 361,4 miliardi di won contro i 331,6 miliardi di Starbucks — un divario di quasi 30 miliardi di won.

Mega MGC Coffee, la più grande catena di caffè economica della Corea del Sud, ha registrato 98,2 miliardi di won a luglio, avvicinandosi alla soglia dei 100 miliardi di won. Il marchio ha guidato anche l'indice di reputazione del marchio di luglio della Korea Corporate Reputation Research Institute, con A Twosome Place subito alle spalle. Il mercato dei bar in Corea del Sud è uno dei più saturi e competitivi dell'Asia, con catene economiche in rapida espansione negli ultimi anni grazie all'offerta di bevande a base di espresso a circa la metà del prezzo dei marchi premium.

Il declino di Starbucks Korea risale a maggio, quando una promozione di tumbler centrata sullo slogan "Tank Day" ha scatenato polemiche pubbliche per la sua somiglianza con il linguaggio associato al sollevamento democratico di Gwangju del 1980 — un episodio cruciale nella storia della democrazia sudcoreana in cui le forze militari hanno represso violentemente i cittadini — e alla morte dell'attivista studentesco Park Jong-chol sotto tortura nel 1987. Entrambi gli eventi restano estremamente sensibili nella memoria pubblica coreana. Nelle settimane successive, sia le vendite settimanali con carta che i nuovi download dell'app hanno registrato un calo.

Il presidente di Shinsegae Group, Chung Yong-jin, ha presentato scuse pubbliche il 26 maggio, assumendosi la responsabilità personale della promozione e impegnandosi a rivedere in modo radicale i sistemi interni di gestione dei rischi del gruppo. Il mese successivo, Shinsegae ha introdotto una formazione obbligatoria sulla storia coreana e sulla consapevolezza sociale per i dipendenti di Starbucks Korea e le filiali di E-mart, con la partecipazione diretta dello stesso Chung.

Sebbene le vendite di Starbucks abbiano registrato una ripresa del 9,6% da giugno a luglio, gli esperti del settore sottolineano che A Twosome Place e le catene economiche stavano già acquisendo quota prima della controversia. Starbucks Korea, che ha aperto il suo primo negozio nel 1999 ed è cresciuta fino a diventare la più grande catena di caffè del Paese per numero di punti vendita, non aveva mai affrontato un deficit così prolungato nelle transazioni con carta negli anni recenti. Il danno alla fiducia nel marchio Starbucks ha accelerato il cambiamento in corso nelle dinamiche di mercato.

"Con le vendite di Starbucks di nuovo in ripresa, ci si aspetta che Starbucks Korea e A Twosome Place continuino a scambiarsi la posizione per un po'", ha affermato un esponente del settore. "L'esito di questa rivalità dipenderà in gran parte dalle rispettive strategie per il resto dell'anno."