Il senatore Tommy Tuberville (R-Al.) è comparso questa settimana davanti alla Corte Suprema dell'Alabama per difendersi dalle accuse secondo cui non sarebbe stato residente in Alabama abbastanza a lungo per qualificarsi come candidato governatore. Tuberville, eletto al Senato per la prima volta nel 2020 dopo una carriera da allenatore di football universitario, ambisce alla massima carica dello Stato, e la decisione della corte potrebbe rimodellare la schiera repubblicana in vista delle elezioni di novembre.

I challengers di Tuberville hanno presentato un memoriale di 23 pagine alla corte suprema dello Stato in risposta agli atti depositati dall'avvocato di Tuberville e dal Partito Repubblicano dell'Alabama, come riportato dall'Alabama Recorder.

La questione della residenza è stato un problema persistente per Tuberville, che ha dovuto affrontare accuse di essere di fatto residente in Florida. Le prove citate dai suoi sfidanti includono una "patente di guida della Florida del 2023 e l'esenzione omestead ad Auburn che, secondo Tuberville, aveva dal 2018 ma che non gli è stata aggiunta fino alla metà del 2024". Tuberville è stato in precedenza capo allenatore di football all'Auburn University e ha poi allenato a Cincinnati dal 2013 al 2016. Durante un'udienza a porte chiuse ha dichiarato di aver acquistato la casa di Auburn nell'ottobre 2018, come riportato a giugno da The Birmingham News.

L'Alabama richiede che un candidato governatore sia residente nello Stato da sette anni per poter accedere alla carica — un requisito di stabilità che lo Stato applica alle sue massime cariche, simile alle disposizioni di residenza presenti in molte costituzioni statali.

Il memoriale accusa la squadra di Tuberville di tentare di evitare una "verità ovvia e molto scomoda".

"Sollevando ogni concepibile ostacolo procedurale e legale che riescano a mettere insieme, Tuberville e i suoi alleati politici chiedono a questa Corte di guardare semplicemente dall'altra parte mentre lui disprezza un requisito costituzionale dell'Alabama esistente da oltre 200 anni, da quando questo Stato è stato fondato", si legge nel memoriale di giovedì.

Tuberville ha sostenuto che, sebbene possa possedere una casa in Florida, quella non è la sua residenza permanente.

"L'Alabama ha da tempo stabilito che spetta alla magistratura — indiscutibilmente un ramo co-uguale del nostro governo — difendere e far rispettare le disposizioni della Costituzione quando queste sono minacciate da politici senza scrupoli e da altri più preoccupati del proprio potere che dei diritti consacrati nelle nostre leggi più sacre", prosegue il memoriale.

"Il linguaggio normativo è espressamente limitato a 'qualsiasi procedimento per accertare la legalità, lo svolgimento o i risultati di qualsiasi elezione' o 'qualsiasi ingiunzione, provvedimento o ordine di qualsiasi giudice o corte tramite cui si intenda esaminare, contestare o influire sui risultati di qualsiasi elezione, o tramite cui si intenda esaminare o contestare qualsiasi certificato di elezione'", aggiunge il memoriale. "Gli appellanti contestano esclusivamente l'idoneità costituzionale di Tuberville a ricoprire attualmente la carica di candidato designato — il che presuppone che i risultati delle primarie siano validi e corretti."

Uno degli argomenti di Tuberville è che i tribunali non abbiano alcun ruolo nel decidere se egli soddisfi i requisiti legali. I querelanti, tuttavia, procedono sulla base di un meccanismo giuridico chiamato "quo warranto", secondo quanto riferito dal report — un procedimento con cui qualcuno chiede: "Con quale autorità questa persona detiene — o pretende di detenere — questa carica pubblica?" Questo antico writ, vecchio di secoli, è stato storicamente utilizzato per mettere alla prova le pretese su cariche pubbliche, e la decisione della corte sulla possibilità di applicarlo a un candidato non ancora eletto sarà una questione procedurale centrale del caso.

A giugno, la campagna di Tuberville ha pubblicato nuovi documenti destinati a provare la sua residenza, ma la pubblicazione lo ha esposto involontariamente a due potenziali problemi. Per dimostrare la residenza in Alabama, la sua squadra ha prodotto sette anni di documentazione fiscale e registri delle imposte fondiarie. Tuttavia, restano dubbi su come Tuberville possa provare di essere stato residente in Alabama.

In primo luogo, il giornalista dell'Alabama Reporter Josh Moon ha chiesto perché lo staff di Tuberville abbia impiegato tanto tempo a produrre la documentazione a sua difesa. In secondo luogo, Moon ha sollevato la questione se i registri elettorali di Tuberville indicassero che egli abbia commesso frode elettorale.

Tuberville ha incluso tra i documenti le sue dichiarazioni fiscali del 2018, pur non essendo richieste, dato che deve provare solo sette anni di residenza, non otto. Il problema è che Tuberville votò in Florida nel novembre 2018 mentre dichiarava di essere residente in Alabama, come riportato da AL.com.

"Secondo i registri dell'ufficio elettorale della contea di Walton, in Florida, Tuberville si registrò per votare in Florida il 24 maggio 2017 e votò per corrispondenza nelle elezioni generali del 2018", ha riferito Moon. "La prima data in cui avrebbe potuto ricevere una scheda per corrispondenza era il 2 ottobre 2018, secondo la Division of Elections della Florida Department of State."

La questione giuridica è complessa perché Tuberville non è ancora stato eletto, il che rende difficile stabilire se potrebbe assumere la carica in caso di elezione.

Il memoriale affronta questo punto sostenendo che "gli elettori dell'Alabama meritano di sapere se Tuberville è costituzionalmente inelegibile prima di recarsi alle urne a novembre".