Il presidente Donald Trump ha tacitamente riconosciuto la possibilità di uno scenario da incubo sollevato dai critici del suo imponente progetto di sala da ballo alla Casa Bianca, dichiarando a New York Magazine che, una volta costruito il suo complesso sotterraneo, "sarebbe estremamente difficile farvi uscire".

L'ottantenne presidente ha accompagnato personalmente il reporter di New York Magazine Ben Terris in un tour del cantiere dove un tempo sorgeva l'Ala Est, affrontando alcune delle preoccupazioni politiche intorno alla sala da ballo contesa sul piano legale, come riportato dalla rivista. Il progetto, che ha attirato critiche per il ritmo e la scala dei lavori nei terreni storici della Casa Bianca, è anche oggetto di azioni legali che mirano a fermare i lavori.

"Penso che la gente dovrebbe essere favorevole", ha detto Trump quando gli è stato chiesto di queste preoccupazioni. "Molti mi hanno detto: 'Non fare questa intervista'. Ma sono orgoglioso del lavoro che sto facendo".

Durante la visita del cantiere, Trump ha indicato un vialetto che conduce alla residenza della Casa Bianca, un tempo in asfalto e ora in fase di conversione in lastre di granito tagliato su misura.

"Guardi lo spessore", ha detto Trump. "Normalmente si usa un pollice, il più sottile possibile. È la Casa Bianca — ho detto: 'Al diavolo, cos'avete di meglio?' Mi hanno risposto: 'Ne abbiamo uno da quattro pollici'".

Trump e il suo team legale hanno risposto ai tentativi giuridici di rallentare la costruzione sostenendo che il progetto è necessario per la sicurezza nazionale. Questa impostazione riecheggia una lunga storia di strutture presidenziali blindate — si ritiene infatti che la Casa Bianca includa un'area sotterranea rinforzata fin dall'epoca di Eisenhower, poi ampliata nelle amministrazioni successive — anche se Trump ha detto a Terris che le disposizioni attuali sono di gran lunga inferiori rispetto alla sua visione. Il presidente ha raccontato che i vertici militari hanno organizzato immediatamente un incontro quando hanno sentito parlare dei suoi piani.

"Mi hanno detto: 'Signore, vorremmo costruire, sarebbe un sogno, ma non è mai stato proposto nulla di simile'", ha riferito Trump a Terris. "'Se potessimo costruire sottoterra, potremmo scendere di cinque piani'".

Le vanterie di Trump sul porto per droni sul tetto del progetto, sulle finestre antiproiettile e su un'ala militare sotterranea al sicuro da esplosioni nucleari hanno spinto Terris a chiedere se la Casa Bianca disponga attualmente di un bunker dove il presidente possa rifugiarsi in caso di emergenza.

"Non è un granché come posto", ha detto Trump. "Non si può fare molto sotto un edificio un po' fragile. Si può ricavare una piccola stanza, ma non si può costruire molto sotto la Casa Bianca. Niente di simile a questo".

Terris gli ha poi chiesto direttamente delle paure circolate — che Trump potesse barricarsi nel suo nuovo bunker dopo le elezioni del 2028 e rimanere semplicemente alla Casa Bianca. Tali questioni hanno seguito le ripetute dichiarazioni pubbliche di Trump in cui non escludeva la candidatura per un terzo mandato, vietato dal 22° emendamento della Costituzione.

"Non avevo sentito questa", ha detto Trump al reporter con una risata. "Ma le dico una cosa: sarebbe davvero difficile farvi uscire. Nessuno riuscirebbe a farvi uscire".