Il presidente Donald Trump ha dato una risposta poco rassicurante quando venerdì gli è stato chiesto di una teoria del complotto riguardante il suo tanto richiesto salone della Casa Bianca — in particolare, l'ipotesi che, una volta terminato il mandato, progetti di rinchiudersi nel bunker in costruzione al di sotto di esso.

Secondo Ben Terris, corrispondente da Washington per l'Intelligencer di New York Magazine, che ha visitato il cantiere insieme al presidente, Trump ha fatto poco per dissipare queste preoccupazioni.

"Ho chiesto a Trump se si stesse costruendo un bunker per potersi rifugiare nella Casa Bianca dopo le elezioni del 2028", ha scritto Terris. La risposta di Trump è stata quanto meno evasiva.

"Non l'avevo ancora sentita questa", ha detto il presidente. "Ma ti dico una cosa: sarebbe davvero difficile tirarti fuori. Nessuno riuscirebbe a tirarti fuori."

Da mesi circolano speculazioni secondo cui Trump intenderebbe barricarsi nel bunker. Ha annunciato l'intenzione di costruire il salone l'estate scorsa e ha avviato i lavori in autunno, e da allora il progetto è stato travagliato dalle polemiche. Inizialmente, Trump ha affermato che il salone fosse necessario per ospitare funzioni di Stato, sostenendo che fosse qualcosa che i presidenti desideravano da tempo. Tale giustificazione è però cambiata, apparentemente nel tentativo di placare l'opinione pubblica e i tribunali. Sempre più spesso, infatti, ha presentato il progetto in termini militari, con il bunker a svolgere un ruolo centrale in tale uso previsto.

Come spiega Terris: "Negli ultimi mesi, nel loro riuscito sforzo di respingere i tentativi di rallentare la costruzione, Trump e il suo team legale si sono aggrappati a un'altra giustificazione del progetto. Si tratta, dicono, di una questione di sicurezza nazionale. Quando i militari hanno sentito Trump parlare del salone per la prima volta, racconta, i vertici dei generali hanno organizzato una riunione. 'Hanno detto: "Signore, vorremmo costruire delle cose, sarebbe un sogno, ma non è mai stato proposto nulla di simile"', dice Trump. '"Se potessimo costruire sottoterra, potremmo scendere di cinque piani."' Ora, ogni volta che Trump parla del salone, menziona sempre il porto per droni che sarà ospitato sul tetto, le finestre e le pareti a prova di proiettile e l'ala militare sotterranea, che sostituirà il Presidential Emergency Operations Center, il bunker costruito sotto l'ala est durante la Seconda guerra mondiale. Il nuovo bunker metterà il presidente al riparo da esplosioni nucleari e conterrà un ospedale completamente operativo."

Il discorso sul terzo mandato che anima le speculazioni sul bunker si scontra con un vincolo costituzionale preciso: il XXII emendamento, ratificato nel 1951, limita i presidenti a due mandati eletti, una barriera che richiederebbe una modifica costituzionale — e non una semplice vittoria elettorale — per essere cambiata. Trump, tuttavia, ha ripetutamente scherzato in pubblico sull'idea di cercare un terzo mandato, e quelle dichiarazioni hanno tenuto viva la questione nel dibattito politico.

Il progetto ha suscitato anche attenzione per il luogo in cui viene costruito. Il terreno della Casa Bianca è sottoposto a una rigorosa vigilanza, e le principali modifiche al complesso — le cui strutture esistenti risalgono in parte all'inizio del XIX secolo e furono ricostruite durante l'era Truman — sono storicamente soggette alla revisione di organismi come la Commission of Fine Arts e il Committee of 100 on the Federal City. Gli sforzi legali per rallentare la costruzione, come nota Terris, finora non sono riusciti a fermarla.

La riluttanza di Trump a lasciare il potere, unita ai suoi frequenti provocazioni sul volersi candidare per un terzo mandato nel 2028, ha alimentato preoccupazioni che intenda usare il bunker fortificato per scopi loschi. Come ha risposto un commentatore all'articolo: "Ve lo sta dicendo: non se ne andrà mai. Dovremo tirarlo fuori come si fa con una zecca."