Una sola telefonata a marzo ha trasformato un ricco petrolifero venezuelano ricercato all'estero nel più recente partner commerciale dell'amministrazione Trump, secondo quanto riferito da The Washington Post.

Il Post ha riportato venerdì che Mauricio Claver-Carone, ex inviato speciale del presidente Donald Trump per l'America Latina, ha contattato Alejandro Betancourt, un magnate petrolifero venezuelano che gestisce le proprie attività dalla Gran Bretagna. Betancourt ha acquisito notorietà nel settore energetico venezuelano più di un decennio fa, quando un gruppo da lui guidato ha acquisito nel 2015 le attività venezuelane di Harvest Natural Resources, quotata negli Stati Uniti; da allora è una figura ricorrente nelle indagini sui flussi di denaro usciti dall'industria petrolifera del paese.

L'amministrazione Trump ha cercato una quota della società di Betancourt, North American Blue Energy Partners, secondo il Post. In cambio, Betancourt avrebbe dovuto cedere parte della proprietà e consentire all'amministrazione di insediare propri rappresentanti nel suo consiglio di amministrazione. L'accordo riflette l'interesse più ampio dell'amministrazione per assicurarsi un punto d'appoggio finanziario nel settore petrolifero venezuelano, che detiene alcune delle più grandi riserve accertate di greggio al mondo ma è stato indebolito da sanzioni, sottinvestimento e il crollo della produzione della società statale PDVSA.

Due persone informate sulla conversazione hanno detto al Post che Betancourt ha risposto a Claver-Carone senza esitazione: "Ci sto completamente".

L'accordo ha attirato attenzioni critiche perché Betancourt è da anni oggetto di indagini per riciclaggio di denaro in diversi paesi, ha riportato il Post. All'inizio di questa settimana, l'ex funzionario trumpiano Elliott Abrams ha criticato l'amministrazione per aver lavorato con Betancourt in un editoriale sul Post. Abrams ha servito come rappresentante speciale per il Venezuela durante il primo mandato di Trump, quando la politica statunitense si concentrava su sanzioni e isolamento del governo di Nicolás Maduro.

"Trump ha alleato il governo con il più losco e ripugnante uomo d'affari venezuelano che potesse trovare", ha scritto Abrams. "Sapevamo esattamente cosa rappresentava Betancourt e lo abbiamo tenuto ben lontano dal governo degli Stati Uniti. Non più."

Betancourt è stato arrestato due volte in Gran Bretagna nel 2025 dopo che Spagna e Svizzera hanno emesso mandati di arresto legati a casi di riciclaggio di denaro, ha riportato il Post. A maggio, gli svizzeri hanno ritirato la richiesta di estradizione alla Gran Bretagna e hanno poi chiesto a Washington di arrestarlo, hanno detto fonti anonime al Post.

Invece, un alto funzionario del Dipartimento di Stato dell'amministrazione Trump ha chiesto che il Consolato statunitense a Londra rilasciasse a Betancourt un visto valido un anno con ingressi multipli, cosa avvenuta a giugno, secondo il Post. Da allora si è recato ripetutamente a Washington.

"Volevamo semplicemente avere accesso a lui per poter finalizzare questo accordo", ha detto al Post un alto funzionario statunitense.

Un altro alto funzionario ha detto ai giornalisti martedì che Betancourt è "un operatore collaudato", aggiungendo però: "Non sto proponendo nessuno per la santità. Quello che sto dicendo è che si tratta di una persona che, in passato, è stata utile al governo degli Stati Uniti".