Il presunto successore di Donald Trump per la nomination repubblicana del 2028 resta il vicepresidente JD Vance, ma il presidente sembra non disposto a rendergli semplice il percorso verso la nomination del GOP.

In una nuova colonna per The i Paper, la reporter e editorialista Sarah Baxter ha descritto il momento di questa settimana in cui Trump ha pubblicamente minato le ambizioni del 2028 di Vance, e l'ha fatto davanti a lui.

Lo scambio risale all'intervista di Vance a bordo dell'Air Force Two con il giornalista Mike Halperin, durante la quale il vicepresidente ha insistito sul fatto che "se mi candido, il presidente mi sosterrà", precisando però che i due non ne avevano mai discusso.

"Davvero? Il presidente non se l'è lasciata passare", ha scritto Baxter. "Chiesto se Vance avesse ragione in occasione di un evento alla Casa Bianca, Donald Trump ha scosso il capo."

"Beh, le dirò questo", ha detto Trump. "È una persona molto talentuosa, è una persona molto brava, ma noi, letteralmente, non credo che ne abbiamo mai parlato."

Baxter ha notato che le telecamere si sono poi puntate su Vance, che appariva "imbarazzato" per la situazione.

"No, signore", ha risposto Vance. "Anch'io l'ho detto."

Trump ha aggiunto: "È presto, davvero troppo presto adesso. Dobbiamo superare le midterm, e vediamo come va." Quelle midterm, previste per novembre 2026, saranno la prima prova elettorale su scala nazionale del secondo mandato di Trump.

In seguito, durante un comizio per le midterm in Iowa, Trump di nuovo accennato all'idea di cercare un terzo mandato illegale alla Casa Bianca invece di cedere il potere a un successore repubblicano. In base al XXII emendamento della Costituzione, ratificato nel 1951, nessuno può essere eletto alla presidenza più di due volte.

"Penso che la legge dica che non mi è permesso candidarmi di nuovo", ha detto Trump. "Ho studiato quella frase all'infinito. Purtroppo è abbastanza concisa. Beh, la differenza è una: alla seconda ci hanno fregato, perché l'abbiamo vinta tre volte. Quindi penso di avere il diritto di ricandidarmi."

Baxter ha scritto che Trump "può sembrare un disco rigirato su questo punto, ma si è convinto che gli sia dovuto un terzo mandato", tracciando un parallelo con l'ex presidente Joe Biden, che ha potuto affermare di candidarsi alla presidenza fino all'ultimo nell'estate del 2024. Biden alla fine si è ritirato in luglio, con il vicepresidente Kamala Harris che è diventata la candidata democratica al suo posto. A suo avviso, Trump sta sicuramente pensando: perché non potrei fare lo stesso trucco? Anche se ogni via legale dovesse rivelarsi vana, giocherellare con l'idea di un terzo mandato una volta terminate le midterm aiuterebbe a evitare che diventi un presidente anatra zoppa.

Ha aggiunto che ogni volta che Trump si trova di fronte a una decisione spiacevole o a un problema legale, adotta la strategia di "rimandare, denigrare, negare". Potrebbe rimanere in sospeso la questione del terzo mandato fino agli ultimi due anni del suo mandato — uno scenario che lascerebbe il suo vicepresidente in una posizione difficile, con evidenze crescenti, ha scritto Baxter, che "a Vance non sta a cuore diventare la prossima Kamala Harris".

Pur essendo i vicepresidenti spesso considerati i successori designati dei presidenti che servono, Baxter ha osservato che negli ultimi 200 anni uno solo è riuscito effettivamente a vincere la presidenza subito dopo il proprio presidente: George H.W. Bush dopo Ronald Reagan. E mentre Reagan era ancora popolare alla fine del secondo mandato, Trump è "storicamente sotto quota zero con gli elettori", lasciando le prospettive di Vance frantumi.

"Trump non penserà mai che qualcuno, tanto meno il suo vicepresidente, possa essere un candidato migliore di lui", ha concluso Baxter. "Ci si può aspettare che eviti di appoggiare un successore finché potrà permetterselo. Quando lo farà, Vance potrebbe scoprire che, come per Harris nel 2024, è arrivato troppo tardi."