Una torre a marchio Trump da 500 milioni di dollari pianificata in Serbia è finita al centro di un caso penale, dopo che un'inchiesta ha sostenuto che il presidente del paese abbia personalmente esercitato pressioni sui funzionari per aprire la strada allo sviluppo.

Secondo un'inchiesta pubblicata giovedì da The Guardian, documenti trapelati e interviste sostengono che il presidente serbo Aleksandar Vučić abbia convocato nel suo ufficio, a febbraio 2024, i funzionari del patrimonio culturale e li abbia pressati per rimuovere le tutele legali da un edificio storico nel centro di Belgrado. Il sito era destinato a diventare un hotel e una torre residenziale sostenuta da Jared Kushner, genero di Trump, e doveva portare il nome Trump.

L'edificio, che in passato ha ospitato il quartier generale dell'esercito jugoslavo ed è stato danneggiato durante la campagna di bombardamenti della NATO nel 1999, aveva uno status culturale tutelato dalla legge. La rimozione di tale status richiedeva quindi una valutazione formale di esperti anziché un semplice decreto presidenziale — un requisito procedurale che è al centro delle accuse seguenti.

Due persone a conoscenza dell'incontro hanno affermato che Vučić ha rimproverato ai funzionari di essere pigri e incompetenti e ha lasciato chiaro che avrebbero dovuto ottemperare o dimettersi.

Un accordo trapelato reso noto dal quotidiano rivelava un contratto di affitto gratuito di 99 anni per l'azienda di Kushner, mentre un contratto separato esaminato da The Guardian impegnava la Serbia a rimuovere la tutela del patrimonio del sito.

Secondo le testimonianze riassunte nell'atto di accusa, due funzionari del patrimonio culturale hanno resistito alle pressioni del ministro delle Finanze Siniša Mali, ma sono stati infine costretti a dimettersi. La Serbia ha revocato lo status di tutela dell'edificio dieci giorni dopo la vittoria di Trump nelle elezioni presidenziali del 2024, e gli inquirenti hanno successivamente sostenuto che un funzionario abbia falsificato la perizia usata per giustificare la decisione.

Ne è seguita un'indagine penale ha portato, lo scorso dicembre, all'incriminazione del ministro della Cultura Nikola Selaković e di altri funzionari per presunte irregolarità legate al sito — accuse che Selaković nega. Il caso ha quindi posto uno sviluppo a marchio Trump al centro di un procedimento penale in una capitale europea, nonostante l'azienda il cui nome la torre avrebbe dovuto portare affermi di non essere mai stata coinvolta.

L'azienda di Kushner si è in seguito ritirata dal progetto. Un portavoce dell'attività di Trump ha dichiarato a The Guardian: "La Trump Organization non ha piani per sviluppare alcun progetto a Belgrado, non è mai stata, in alcun momento, coinvolta in discussioni o trattative per l'acquisizione di qualsiasi sito a Belgrado e nega qualsiasi coinvolgimento o conoscenza delle accuse.

"Abbiamo perso un investimento eccezionale", ha detto Vučić dopo il crollo del progetto, prima di minacciare di ritenere responsabili i responsabili.

L'indagine ha anche rilevato che l'incontro di febbraio 2024 con la partecipazione di Vučić non compare nell'atto di accusa, nonostante gli inquirenti abbiano riconosciuto di avere prove al riguardo. Un portavoce della procura ha detto che gli investigatori stanno verificando se altre persone possano essere ritenute penalmente responsabili.

Vučić e Mali non sono stati incriminati e affermano di non aver fatto nulla di sbagliato. Né Trump né Kushner sono stati incriminati nel caso.

Il caso ora incombe sulle elezioni del 25 ottobre in Serbia, con l'audizione di un testimone chiave rinviata a dopo che gli elettori avranno votato — il che significa che il prossimo passaggio previsto del caso cade subito dopo la conclusione della campagna elettorale. L'abbandono del progetto ha alimentato ulteriori proteste anti-corruzione in tutta la Serbia e ora presenta alla famiglia Trump un nuovo problema legale nei suoi piani commerciali globali.