L'amministrazione Trump ha proposto un nuovo regolamento che revocherebbe lo status di esenzione fiscale alle scuole e ai college privati che forniscono assistenza mirata agli studenti in base alla razza — una significativa escalation nella campagna della Casa Bianca per eliminare i programmi di diversità destinati agli studenti neri, ispanici e di altre minoranze.

Il Dipartimento del Tesoro ha presentato la modifica giovedì. In quanto regolamento proposto, dovrà passare dal processo federale di normazione — incluso un periodo di commento pubblico e possibili contestazioni legali da parte degli istituti interessati — prima di essere finalizzato. Se approvato definitivamente, il regolamento entrerebbe in vigore dopo maggio 2027. La norma prende di mira in senso ampio ogni politica o programma che favorisca gli studenti in base alla loro razza, e afferma esplicitamente che tali benefici in materia di ammissioni, borse di studio e strutture "sarebbero incompatibili" con la regola.

La mossa rappresenta l'ultimo sforzo dell'amministrazione per esercitare pressioni su scuole e college affinché eliminino le politiche di diversità, equità e inclusione che si erano diffuse prima che il Presidente Donald Trump tornasse alla Casa Bianca promettendo di porvi fine. I funzionari dell'amministrazione Trump si sono appoggiati alle legge dell'era dei diritti civili per smantellare tali politiche, sostenendo che discriminano gli studenti bianchi e americani di origine asiatica. Il tentativo di riutilizzare quelle leggi — originariamente emanate per proteggere gli americani neri dalla discriminazione dell'era segregazionista — segna un cambiamento più ampio nel modo in cui l'applicazione federale dei diritti civili viene applicata all'istruzione.

I leader dell'istruzione superiore hanno prontamente criticato la proposta.

"Le ultime modifiche alle regole da parte dell'amministrazione costituiscono l'attacco più sfacciato per impedire agli americani della classe lavoratrice e alle persone di colore di accedere all'istruzione superiore e a una vita migliore," ha dichiarato in una nota Mike Gavin, presidente e CEO della Alliance for Higher Education. "Affermando che gli sforzi per aumentare le opportunità eque per tutti gli studenti sono discriminatori, l'amministrazione sta cercando di manipolare l'opinione pubblica americana per farle credere che il sopra sia il sotto e il nero sia il bianco."

Sotto la pressione della Casa Bianca, numerose università hanno già chiuso o ribattezzato i propri uffici DEI e interrotto borse di studio e club destinati agli studenti appartenenti a minoranze. Annunciando la proposta, il Segretario al Tesoro Scott Bessent ha segnalato che anche le politiche che non portano più l'etichetta DEI potrebbero rientrare nel suo ambito.

"Il fatto che le scuole ribattezzino le preferenze basate sulla razza come eque, inclusive o orientate alla diversità non ne cambia la natura discriminatoria," ha detto Bessent.

Il Dipartimento del Tesoro e l'IRS stimano che fino a 18.000 scuole private, college e altri istituti educativi potrebbero essere interessati dalla proposta.

Le università private americane sono esenti da molte tasse da più di un secolo sulla base del fatto che offrono un bene pubblico — un beneficio che fa risparmiare a molti istituti milioni di dollari ogni anno. Perdere tale status rappresenterebbe un duro colpo finanziario, poiché comporterebbe anche la fine della deducibilità fiscale delle donazioni da cui molti istituti dipendono per borse di studio, ricerca e attività ordinaria. Trump ha considerato lo status di esenzione fiscale come una leva nella propria campagna di pressione contro i college che descrive come focolai di "wokeness". Durante il suo scontro con l'Università di Harvard, il college più antico del paese, lo scorso anno aveva minacciato di revocare il beneficio. I funzionari di Harvard avevano allora risposto che non esisteva alcuna base giuridica per una simile mossa e sostenuto che essa avrebbe costretto a tagli agli aiuti finanziari e a ricerche mediche cruciali.

È estremamente raro che il governo federale prendi di mira lo status di esenzione fiscale di un college, ma esiste un precedente notevole. La Bob Jones University, una piccola scuola cristiana nella Carolina del Sud, perse il beneficio negli anni Settanta a causa del divieto di appuntamenti e matrimoni interrazziali nel campus. La Corte Suprema nel 1983 confermò la decisione dell'IRS di negare l'esenzione alla scuola, una sentenza che ha sancito l'autorità del governo di condizionare i benefici fiscali al rispetto delle politiche pubbliche. L'università ha in seguito posto fine al divieto e ha riottenuto lo status di esenzione fiscale nel 2017.

Le leggi federali vietano all'IRS di prendere di mira individui e organizzazioni per motivi ideologici, e ai funzionari federali è proibito dirigere le indagini dell'IRS. Per mantenere lo status di organizzazione non profit — che consente la deducibilità fiscale delle donazioni — le organizzazioni devono rispettare le regole dell'IRS in materia di lobby, attività di campagna elettorale e requisiti di rendicontazione annuale, tra gli altri obblighi.

L'amministrazione Trump presenta la nuova proposta come un passo verso il ripristino del merito nel sistema educativo del paese.

Marjorie Hass, presidente del Council of Independent Colleges, ha affermato che la modifica molto probabilmente inciderebbe sulle donazioni, spesso destinate alle borse di studio. Tim Powers, vicepresidente della National Association of Independent Colleges and Universities, ha aggiunto che l'incertezza attorno alla proposta creerebbe difficoltà per le scuole.

"I nostri istituti si impegnano a rispettare le leggi sui diritti civili applicabili e a mantenere campus sicuri e di supporto, liberi dalla discriminazione," ha detto Powers. "Tuttavia, la regola proposta potrebbe creare nuovi oneri di conformità e incertezze giuridiche per gli istituti di istruzione superiore che già operano in linea con le norme antidiscriminatorie esistenti."

Separatamente, il Dipartimento di Giustizia ha aperto indagini su diverse scuole di medicina che accusa di favorire studenti neri e ispanici nelle ammissioni. I funzionari dell'amministrazione Trump sostengono che simili favoritismi violano il Titolo IV del Civil Rights Act del 1964, una legge federale che vieta la discriminazione nell'istruzione e che fu creata per combattere la segregazione e i suoi effetti.

Una dichiarazione del CEO dell'IRS Frank J. Bisignano ha affermato che le scuole private che promuovono pratiche discriminatorie non saranno più esenti dalle tasse.

"Le normative proposte oggi mettono in guardia gli istituti, e le scuole che continuano a praticare la discriminazione razziale devono aspettarsi di perdere tale status," ha dichiarato.

I mesi a venire determineranno se la regola sopravviverà a questo processo: si prevede che istituti e gruppi di advocacy intervenissero durante il periodo di commento, e che contenziosi sull'ambito di applicazione della norma e sulla sua base legislativa siano probabili prima della data di entrata in vigore di maggio 2027.

Fonte: Fortune