Il presidente Donald Trump ha allentato le sanzioni statunitensi sul gasolio russo dopo aver raggiunto un accordo di fornitura con Vladimir Putin, scommettendo che Mosca possa contribuire a raffreddare i prezzi del carburante americani, saliti fino a 6 dollari. La mossa arriva mentre aziende agricole e camionisti fanno i conti con costi in aumento alla vigilia di difficili elezioni di midterms, e mentre la Russia continua la sua guerra in Ucraina.

L'accordo, annunciato venerdì in un post su Truth Social, copre circa 4 milioni di tonnellate di gasolio. La Russia spedirà subito 300.000 tonnellate, seguite da 500.000 tonnellate a novembre e da 1 milione di tonnellate poco dopo. Potrebbero seguire fino ad altri 3 milioni di tonnellate, a seconda di quanto saranno in grado di produrre le raffinerie russe.

Trump si rivolge al carburante russo mentre i danni alle raffinerie spingono i prezzi al rialzo

Il Dipartimento del Tesoro ha emesso venerdì una licenza che autorizza le transazioni di gasolio russo fino ad aprile 2027. La deroga aggira le restrizioni sui proventi energetici di Mosca, lasciando Washington nella posizione di punire la Russia per la guerra mentre la aiuta contemporaneamente a vendere carburante. Senza la licenza, le spedizioni sarebbero soggette alle stesse restrizioni. La scadenza di aprile 2027 offre all'accordo un orizzonte fisso che va oltre le elezioni di midterms, con i costi del carburante al centro del dibattito elettorale.

Gli attacchi ucraini hanno ostacolato le attività delle raffinerie russe, costringendole a ridurre le esportazioni. Anche gli attacchi dall'Iran e dai ribelli Houthi hanno colpito gli impianti di lavorazione in Medio Oriente. Con raffinerie danneggiate in due regioni, le perdite non possono essere recuperate con alcun ordine esecutivo — e gli usi del gasolio vanno ben oltre il rifornimento delle automobili, estendendosi alle aziende agricole e alle flotte di camion che oggi assorbono costi più elevati. La maggior parte della tonnellaggio promesso dipende quindi dalla stessa capacità di raffinazione degradata da quegli attacchi, rendendo il calendario delle consegne il dato da monitorare.

Il mese scorso, Trump ha chiesto all'Ucraina di smettere di attaccare le infrastrutture russe del gasolio, perché la carestia risultante stava "danneggiando il mondo". Il suo proposto divieto di esportazione di gasolio statunitense è crollato dopo che le imprese hanno avvertito che potuto far salire i prezzi della benzina.

Un ordine esecutivo separato emesso questa settimana consente ai camionisti di usare gasolio fuoristrada esente da tasse sulle autostrade pubbliche senza immediate sanzioni federali. Ma la tassa è rinviata, non cancellata, e gli autisti non sanno ancora se Washington alla fine verrà a riscuoterla.

Zelenskyy attacca l'accordo mentre Trump sotto pressione elettorale

Volodymyr Zelenskyy ha duramente criticato la decisione, affermando: "I regali a Putin non porteranno pace né alcun beneficio al mondo civilizzato. La Russia 'ripagherà' il gasolio con ulteriore terrore e perfidia. Consentire alla Russia di vendere prodotti petroliferi è un investimento in una guerra che deve essere conclusa, non prolungata."

Secondo il presidente ucraino, la richiesta è di una de-escalation reciproca e non di un sollievo unilaterale senza contropartite. La Russia, ha sostenuto, dovrebbe prima essere costretta a dimostrare una certa moderazione prima di ottenere qualsiasi vantaggio economico — e non il contrario.

L'accordo è in conflitto con la politica statunitense di spinta verso un cessate il fuoco energetico, in base al quale Russia e Ucraina smetterebbero di attaccare i principali siti energetici. L'Ucraina sembra aperta all'idea, soprattutto con l'avvicinarsi dell'inverno e un'infrastruttura elettrica sempre più esposta agli attacchi. Tuttavia, non esiste alcun accordo pubblicizzato che obblighi una delle parti a smettere di attaccare l'altra.

Il Cremlino riferisce che Trump e Putin hanno parlato per circa 90 minuti mentre i negoziatori ucraini arrivavano a Miami per colloqui con funzionari statunitensi. La conversazione ha riguardato possibili passi verso la fine della guerra in Ucraina, anche se Putin, secondo quanto riferito, si è solo impegnato a valutare quando i colloqui potrebbero riprendere. I due leader hanno anche discusso di più ampi progetti economici, incluso il carburante, e del possibile ruolo di Mosca nel raggiungere un accordo con l'Iran. Il Cremlino ha aggiunto che Trump ha augurato un buon compleanno a Putin in occasione del compleanno del leader russo il giorno prima.

Nell'Iowa, però, gli agricoltori alle prese con costi del gasolio alle stelle si concentrano su problemi più immediati.