Il presidente Donald Trump ha annunciato giovedì che il lago Ontario sarà ribattezzato “Lake America” negli Stati Uniti, l'ultima mossa di una guerra commerciale in escalation con il Canada.

Il presidente repubblicano ha firmato un ordine esecutivo che dispone che il Dipartimento degli Interni aggiorni il nome del lago nel servizio statunitense di toponomastica. L'ordine non può però costringere il Canada ad adeguarsi. Sul versante statunitense, la modifica passerà attraverso il Geographic Names Information System, il database federale che standardizza i nomi sulle mappe e nei documenti governativi, e la sua portata pratica dipenderà dall'adozione o meno del nuovo nome da parte delle agenzie federali, dei cartografi commerciali e di altri governi.

Trump aveva ventilato l'idea del cambio di nome negli ultimi giorni, mentre gli Stati Uniti annunciavano l'imposizione di tariffe del 50% su merci canadesi per un valore di 20 miliardi di dollari nel fine settimana, dopo la rottura dei negoziati tra i due paesi. Trump punzecchia il vicino settentrionale degli Stati Uniti da quando è tornato alla Casa Bianca lo scorso anno, suggerendo che l'alleato con cui gli Stati Uniti avevano un tempo rapporti cordiali debba invece essere assorbito come 51° stato.

Il Canada ha risposto questa settimana alle tasse sull'importazione di Trump imponendo tariffe retaliatorie su merci americane per un valore di 20 miliardi di dollari, tra cui acciaio, prodotti lattiero-caseari, elettrodomestici e macchinari agricoli.

Cerimonia di firma nello Studio Ovale

Trump ha firmato l'ordine seduto alla scrivania Resolute nello Studio Ovale. Alle sue spalle, un grande cartello appoggiato su un supporto mostrava una mappa dei Grandi Laghi, con la scritta “Lake America” in grandi lettere rosse sopra il lago Ontario. Sull'altro lato del presidente era collocata un'altra mappa con le parole “MAKING THE GREAT LAKES EVEN GREATER”.

Trump, mentre firmava l'ordine, ha detto di aver “notificato tutte le varie persone che dovevamo notificare. Quindi, abbiamo fatto tutto ciò che va fatto”.

“E questo è ufficiale, con effetto immediato”, ha aggiunto.

L'ordine esecutivo firmato da Trump specifica tuttavia che le modifiche dovrebbero essere apportate entro 30 giorni.

I funzionari canadesi liquidano la mossa

I funzionari canadesi hanno liquidato la mossa di Trump.

Il primo ministro canadese Mark Carney ha respinto il ribattezzamento, richiamando le radici indigene del lago e osservando che il nome precede tanto la Confederazione canadese quanto la Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti.

“I canadesi sanno anche che dare un nome alla realtà significa chiamarlo lago Ontario — ieri, oggi e sempre”, ha scritto.

Il premier dell'Ontario Doug Ford, che con Trump ha scambiato insulti, ha dichiarato su X: “Per i canadesi e per il resto del mondo è il lago Ontario. Ora e per sempre”.

Il premier della Nuova Scozia Tim Houston ha detto: “Ora stiamo davvero esagerando con le idiozie. È il lago Ontario, amico”.

Il lago è uno dei diversi Grandi Laghi lungo i quali Stati Uniti e Canada condividono i confini. Il lago Ontario è il più piccolo dei cinque per superficie e il più orientale, e scarica le proprie acque verso l'Atlantico attraverso il fiume San Lorenzo. Nel complesso, i Grandi Laghi contengono circa un quinto delle acque dolci superficiali del mondo e sono gestiti congiuntamente ai sensi del Trattato delle acque di confine del 1909, che ha istituito la Commissione mista internazionale binationale per regolamentare le acque condivise, compresi i deflussi del lago Ontario — disposizioni che l'ordine esecutivo lascia invariate.

La governatrice di New York Kathy Hochul, democratica il cui stato confina con il lago, ha scritto su X in risposta all'annuncio della Casa Bianca: “New York non lo chiamerà così”.

Non esiste un unico organismo internazionale che determini i nomi dei corpi idrici internazionali, e Trump gode di ampia discrezionalità su come il governo statunitense riconosce luoghi geografici e punti di riferimento.

Il nome lago Ontario deriva dalla parola “oniatarí:io” del popolo indigeno huron, che significa “lago delle acque splendenti”. La provincia dell'Ontario, fondata nel 1867, ha preso il nome dal lago.

Trump nega un messaggio geopolitico e rinnova le critiche al Canada

Trump ha dichiarato che, pur non volendo inviare alcun particolare messaggio geopolitico con la sua azione, “il Canada ci deruba da molto tempo” sulle questioni commerciali e militari.

“Volevano essere trattati come uno stato e non sono uno stato”, ha detto il presidente. “Non possiamo più farlo”.

“Amiamo il popolo canadese”, ha aggiunto Trump. “Non credo che i loro rappresentanti facciano un lavoro appropriato. Forse cambieranno. Non lo so davvero. Non fa molta differenza”.

La mossa ricorda la sua decisione dello scorso anno di ribattezzare il golfo del Messico “Gulf of America”, un ordine esecutivo firmato il primo giorno che ha anche ripristinato il nome Mount McKinley al posto del Denali in Alaska. Quella modifica ha cambiato l'uso federale statunitense ed è stata adottata dalle principali piattaforme cartografiche americane, mentre il Messico si è rifiutato di riconoscerla — e la Casa Bianca ha impedito l'accesso agli eventi presidenziali ai giornalisti dell'Associated Press dopo che l'agenzia aveva mantenuto “Gulf of Mexico” nelle sue linee guida stilistiche, una restrizione che un giudice federale ha poi ordinato di rimuovere.

Trump ha scarabocchiato il suo nome con un pennarello Sharpie sull'ordine esecutivo, poi lo ha sollevato davanti alle telecamere, dichiarando: “E abbiamo depositato tutti i documenti necessari, le carte, tutto il resto”.

Ha inoltre suggerito che la sua spinta a ribattezzare corpi idrici potrebbe non essere conclusa.

“Quindi, se ci pensate, abbiamo un golfo e abbiamo un lago. Ora ci manca solo un oceano”, ha detto Trump. “Quindi forse dovremo cambiare il nome dell'Atlantico e/o del Pacifico. Forse li cambieremo”.

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Il giornalista dell'Associated Press Rob Gillies, da Toronto, ha contribuito a questo reportage.

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com.