Il presidente Donald Trump ha un nuovo argomento di vendita per i candidati repubblicani in vista delle elezioni di midterm: il loro aspetto.

«Guardate questo bellissimo ragazzo», ha detto Trump a un comizio sabato in Kentucky, riferendosi a Ed Gallrein, candidato alla Camera ed ex Navy SEAL dagli lineamenti angolosi, che era vicino al palco. «Proprio come da casting cinematografico».

È un ritornello familiare per Trump, che ha posseduto il concorso di bellezza Miss Universe per quasi due decenni prima di venderlo nel 2015 e ha costruito la sua popolarità sul reality show «The Apprentice» prima di entrare in politica. L'aspetto fisico è sempre stato parte dei giudizi del presidente, sia come fonte di elogi che di scherno.

Ora Trump sta schierando queste valutazioni mentre fa campagna per i candidati repubblicani in una elezione di midterm già caratterizzata da dibattiti su quali candidati siano più maschili. La posta in gioco è strutturale: le midterm si svolgono a metà del mandato di un presidente, con tutti i 435 seggi della Camera e circa un terzo dei seggi del Senato in palio, e l'esito determinerà se i repubblicani manterranno il controllo del Congresso o se Trump si troverà davanti a un'opposizione democratica rafforzata a Washington.

I candidati che Trump ha esaminato negli ultimi giorni si distribuiscono su quella mappa, in competizioni per la Camera, il Senato e la carica di governatore in Kentucky, Ohio, Texas e Georgia.

Poco dopo aver elogiato Gallrein sabato, Trump si è rivolto al senatore Jon Husted, il repubblicano dell'Ohio in corsa per la rielezione, descrivendolo come «una persona perfetta, un bel ragazzo».

«Gli ho esaminato il fondoschiena», ha detto Trump, suscitando le risate del pubblico. «Non l'avevo mai fatto con un uomo prima. Gli ho esaminato il fondoschiena. E poi ho guardato le sue spalle. Ho guardato i suoi piedi. Ho guardato la sua mano. Ho guardato la sua linea della mandibola».

Le dichiarazioni hanno ripreso una valutazione simile espressa da Trump in un precedente comizio in Ohio, dove aveva anche citato il passato di Husted come giocatore di football universitario.

Non tutti i repubblicani hanno avuto così tanta fortuna sotto l'occhio attento del presidente, come Ken Paxton ha imparato.

«Non mi piace davvero il suo aspetto», ha detto Trump del candidato repubblicano al Senato in Texas durante la convention di midterm del partito, mentre Paxton era lì accanto a sorridere. Trump aveva precedentemente riconosciuto che «è così insultante per lui, ma tanto vale che lo dica». Ha aggiunto che il curriculum conservatore di Paxton come procuratore generale «parla molto più forte del completo che indossa, che non è unanché».

Anche i democratici non sono risparmiati dai giudizi visivi del presidente. Trump ha detto che James Talarico, l'avversario democratico di Paxton nella corsa al Senato del Texas, gli ricorda Alfred E. Neuman, la mascotte lentigginosa e col dente sporgente della rivista MAD.

Trump ha anche offerto un giudizio sdegnoso sul senatore Jon Ossoff, un idolo delle fanciulle democratico con una linea della mandibola che regge il confronto con quella di Husted, paragonandolo a Pee-wee Herman, il personaggio comico noto per il viso ceroso e l'attaccatura a punta. La dichiarazione è arrivata venerdì mentre Trump era in campagna elettorale in Georgia per l'avversario di Ossoff, il deputato Mike Collins.

«Qualcuno ha detto: 'È un uomo bellissimo'. Non credo sia un uomo bellissimo», ha detto Trump. «Invece credo che Mike Collins sia un uomo bellissimo, ed è tutto un uomo».

Trump si è poi rivolto al candidato repubblicano alla carica di governatore della Georgia.

«E in effetti credo che Rick Jackson sia un ragazzo molto elegante, distinto, dall'aspetto bellissimo», ha detto Trump.

«Ma comunque».

Se i candidati che Trump ha elogiato o criticato riusciranno a trasformare i suoi giudizi estetici in voti è una delle domande aperte mentre la campagna per le midterm si avvia verso il giorno delle elezioni.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.