Uno storico che ha studiato l'oratoria presidenziale afferma che i rally elettorali di Donald Trump offrono una prova inequivocabile del suo declino, sostenendo in un nuovo editoriale che i recenti discorsi del presidente figurano tra i peggiori mai pronunciati da un presidente degli Stati Uniti in carica.

Ted Widmer, ex redattore dei discorsi della Casa Bianca ed editore dell'antologia della Library of America American Speeches, ha scritto sul Guardian martedì che i rally di Trump, nel loro momento peggiore, offrono la prova di «un presidente le cui facoltà stanno venendo meno».

Negli ultimi due mesi, ha sostenuto Widmer, gli americani hanno assistito ai peggiori discorsi mai pronunciati da un presidente in carica. I presidenti hanno prodotto parecchi fallimenti, ha osservato, ma quelli di Trump appartengono a una categoria a parte: «sono abitualmente traboccanti di invettive contro nemici percepiti, previsioni di vittoria infondate e deliri di grandezza».

Molti di questi discorsi reggono a malapena, ha scritto Widmer, e il presidente spesso perde il filo durante i suoi lunghi sfogo. Ha citato un rally in North Carolina in cui Trump ha raccontato due volte la stessa storia su Michael Dukakis e Willie Horton — una storia che risale alla corsa presidenziale del 1988, quando il permesso di uscita di Horton dal penitenziario del Massachusetts divenne un'arma d'attacco decisiva contro Dukakis, il candidato democratico.

Widmer ha affermato che le prove risiedono anche nelle minacce di Trump di rinominare gli oceani, nelle sue vanti sui profitti petroliferi mentre gli americani soffrono, e nella concessione di grazie a inquinatori che violano il Clean Air Act, la legge federale fondamentale che stabilisce gli standard nazionali sull'inquinamento atmosferico.

Il presidente ottantenne ha aumentato l'uso di linguaggio volgare, ha notato Widmer, citando esempi come Trump che dichiara che «la Norvegia fa schifo», chiamando Robert De Niro «un cretino» e usando soprannomi infantili per i suoi rivali. Trump si è anche vantato di aver superato brillantemente i test cognitivi, insistendo: «Sono un fottuto genio».

Widmer ha segnalato anche una significativa rottura con la tradizione. Le amministrazioni passate pubblicavano abitualmente ogni discorso presidenziale sul sito della Casa Bianca, offrendo a storici e pubblico un archivio completo delle dichiarazioni del presidente, ma il team di Trump non pubblicherà i discorsi dei suoi rally — una decisione che, secondo Widmer, riflette la consapevolezza che questi denigrino la dignità della carica.

Per illustrare quanto sia calata l'asticella, Widmer è tornato alla storia dei peggiori discorsi presidenziali. Il discorso inaugurale maratona di William Henry Harrison del 1841, il più lungo della storia americana; l'adesione di James Buchanan alla decisione Dred Scott, la sentenza della Corte Suprema del 1857 che negava la cittadinanza statunitense ai neri americani; e persino l'infuocato discorso di Barry Goldwater alla convention del 1964 appaiono misurati al confronto con Trump, ha sostenuto.

Ha anche paragonato Trump a Richard Nixon, citando i loro «noti problemi con la verità» e l'odio condiviso per i nemici, pur tracciando una distinzione in campagna elettorale: le tappe della campagna di Nixon nel 1970, svoltesi anch'esse in un anno di elezioni di midterm, erano costituite da un discorso arido su bilanci e sgravi fiscali, anziché da linguaggio offensivo.

La Casa Bianca ha respinto le affermazioni secondo cui Trump sarebbe in declino, e il suo medico ha indicato un punteggio perfetto in un test di screening cognitivo.

Widmer ha riconosciuto che i discorsi di due ore di Trump richiedono energia, e che i rally intrattengono ancora i fedeli del movimento MAGA, sebbene il loro numero stia diminuendo. Ma ha chiesto se tutto questo serva il paese — o perfino il Partito Repubblicano. Il marchio Trump potrebbe ormai essere così tossico, ha suggerito, che condividere un palco con lui rechi ai candidati più danno che beneficio — un'ipotesi che i risultati elettorali cominceranno a mettere alla prova.

Mentre gli elettori si recano alle urne per le elezioni di midterm di martedì, Widmer ha scritto che i primi segnali indicano una Washington più equilibrata, definendolo un inizio.