L'abitudine ricorrente del presidente Donald Trump di complimentarsi pubblicamente con i corpi dei politici maschi è diventata un elemento fisso dei suoi comizi di campagna, emergendo come una strana distrazione per un Partito Repubblicano che lavora per conquistare gli elettori mentre numerosi sondaggi prevedono una disfatta.

In un'analisi pubblicata venerdì su The Guardian, la reporter Adam Gabbatt ha esaminato come i discorsi di Trump abbiano ripetutamente deviato dai punti politici preparati verso valutazioni dettagliate dell'aspetto fisico dei candidati repubblicani. Lo schema è emerso mentre i candidati si chiedono se l'appoggio del presidente aiuti o danneggi le loro campagne — e mentre il partito lavora per difendere il controllo del Congresso nelle elezioni di metà mandato, in cui tutti i seggi della Camera e circa un terzo dei seggi del Senato sono in palio.

Un esempio che ha attirato ampia attenzione è arrivato durante un comizio il 12 ottobre a Youngstown, in Ohio, dove Trump ha detto di aver studiato il corpo del senatore repubblicano Jon Husted dopo aver appreso che aveva giocato a football universitario.

"Non lo faccio molto spesso con gli uomini. Ho iniziato a esaminare il suo corpo, perché non sapevo che fosse un grande atleta", ha detto Trump ai sostenitori.

Il presidente ha poi descritto come ha esaminato il fondoschiena e le mani di Husted prima di elogiarlo come atleta talentuoso.

Cinque giorni dopo, Trump ha continuato a elogiare il fondoschiena di Husted con maggiori dettagli, anche se il candidato al Senato non era presente in quel momento.

"Ho esaminato il suo di fondo—", ha detto Trump alla folla, prima di descrivere le spalle, i piedi, la mascella e le mani del senatore.

L'analisi di Gabbatt ha indicato anche altri momenti della campagna in cui Trump è uscito dal copione per discutere dell'aspetto degli uomini. Durante una apparizione il 16 ottobre in Georgia, Trump ha elogiato l'aspetto dello sfidante repubblicano Mike Collins sminuendo al contempo il suo avversario, il senatore democratico Jon Ossoff.

"Qualcuno ha detto che è un uomo bellissimo. Non credo che sia un uomo bellissimo", ha detto Trump di Ossoff. "In realtà penso che Mike Collins sia un uomo bello, e che sia tutto uomo. Tutto uomo. Non sono sic di Ossoff."

Nel Kentucky, Trump ha complimentato il repubblicano Ed Gallrein, che sfida il deputato Thomas Massie, descrivendolo come un "ragazzo bellissimo."

Le frequenti lodi all'aspetto degli uomini sono diventate materiale per i commenti dei media. Il conduttore della CNN Anderson Cooper ha preso in giro il presidente con il soprannome "capo dei fondo-", mentre il conduttore di Fox News Jesse Watters ha offerto una difesa parziale della retorica.

"A volte suona un po' gay. Ma può permetterselo perché è etero", ha detto Watters.

Secondo Gabbatt, le invettive fuori copione sull'aspetto degli uomini stanno creando un problema per il GOP, con Trump che spende tempo prezioso di campagna che potrebbe invece essere dedicato a persuadere gli elettori a sostenere i suoi candidati. Ha chiesto se il presidente stia semplicemente perseguendo i propri interessi anziché promuovere strategicamente candidati che difficilmente vinceranno voti sulla base del loro aspetto.

Resta da vedere se i comizi di Trump stiano spingendo gli elettori verso il GOP, ma Gabbatt ha suggerito che l'ossessione del presidente difficilmente migliorerà le prospettive del partito di mantenere la maggioranza al Congresso. Con il giorno delle elezioni in avvicinamento in una campagna in cui i sondaggi hanno previsto una disfatta, l'ultima fase mostrerà se quel quadro di sondaggi si confermerà — e se le apparizioni di Trump nei comizi resteranno sull'attuale traiettoria fuori copione.