Il futuro del controverso jet donato dal Qatar al presidente Donald Trump è di nuovo incerto, secondo NBC News, poiché il presidente sembra aver modificato i suoi piani per l'aereo un'altra volta.

La controversia è iniziata lo scorso anno, quando l'amministrazione Trump ha annunciato che avrebbe accettato in dono un Boeing 747-8 di lusso dal governo del Qatar, da essere riconfigurato come nuovo Air Force One. L'accordo ha suscitato aspre critiche per potenziale corruzione e abuso di privilegi, in particolare perché Trump intendeva conservare l'aereo personalmente dopo aver lasciato l'incarico. Esperti legali e organizzazioni di vigilanza etica hanno richiamato la Foreign Emoluments Clause della Costituzione, che vieta ai funzionari federali di accettare doni da governi stranieri senza il consenso del Congresso, come centrale preoccupazione costituzionale alla base dell'accordo.

Nel tentativo di attenuare tali preoccupazioni, Trump aveva dichiarato che il jet qatarino sarebbe stato in definitiva esposto nella sua biblioteca presidenziale prevista a Miami. Tuttavia, suo figlio Eric Trump ha ora dichiarato a NBC News che questo piano non è più attivo.

"Il piano sembrava chiaro quanto inconsueto: dopo aver lasciato l'incarico, il presidente Donald Trump aveva detto che l'aereo donato dal Qatar, che aveva usato come Air Force One, sarebbe stato esposto nella sua nuova biblioteca presidenziale," ha riferito NBC News mercoledì. "Ma quell'idea sembra essere stata accantonata. Il figlio del presidente, Eric Trump, ha detto a NBC News in un messaggio di testo martedì che l'aereo che il Qatar ha donato lo scorso anno al Dipartimento della Difesa per i viaggi presidenziali non è quello che andrà nel complesso della biblioteca a Miami una volta che Trump avrà lasciato l'incarico."

"No. Questo non è il piano al momento per Miami," ha confermato Eric Trump nello scambio di messaggi.

Eric Trump aveva in precedenza informato il Palm Beach Post che un Air Force One più vecchio e dismesso sarebbe stato esposto nella biblioteca presidenziale al suo posto. È coinvolto nella pianificazione del complesso della biblioteca, che secondo le segnalazioni assomiglierà più a un hotel di lusso e a una spa che a una biblioteca presidenziale tradizionale. Ciò rappresenterebbe una deviazione dal modello stabilito dal Presidential Libraries Act del 1955, in base al quale tali strutture sono costruite con fondi privati ma poi gestite e mantenute dalla National Archives and Records Administration. Quando è stato pressato da NBC News, Eric Trump ha citato altre biblioteche presidenziali come precedenti ma non ha affrontato la contraddizione con le dichiarazioni precedenti del padre.

"Molte delle biblioteche presidenziali hanno AF1 in pensione (Reagan)," ha scritto.

Il rapporto ha sollevato ulteriori interrogativi sulla destinazione finale dell'aereo da 400 milioni di dollari del Qatar, talvolta descritto come un "palazzo volante": "Se un aereo più vecchio e dismesso va nel complesso della biblioteca di Trump, questo solleva una nuova questione sul destino e sulla futura collocazione del 'palazzo volante' da 400 milioni di dollari del Qatar. Rimarrà parte della flotta dell'Aeronautica Militare una volta che Trump avrà lasciato l'incarico nel 2029, o ha altre idee per un aereo che ha lavorato per procurarsi?"

L'incertezza si aggiunge ad anni di ritardi nel programma di sostituzione dell'Air Force One. Boeing, che detiene il contratto per la consegna di due nuovi aerei presidenziali basati sulla piattaforma 747-8, ha affrontato ripetuti contrattempi di programmazione, e il dono del Qatar è stato presentato dall'amministrazione come una misura temporanea per affrontare quelle carenze.

La Casa Bianca ha declinato di rispondere alle domande specifiche di NBC News, emettendo invece una dichiarazione generica che elogiava la leadership di Trump.

Norm Eisen, che ha servito come consulente per l'etica alla Casa Bianca sotto il presidente Barack Obama, è stato categorico nella sua critica all'accettazione di un tale dono dal Qatar.

"Non avrei nemmeno permesso al presidente di prendere uno spuntino sul Qatari Force One," ha detto Eisen in un'intervista. "Non gli avrei permesso di portare a casa un sacchetto di salatini qatarini! Non gli avrei nemmeno permesso di prendere una mascherina per gli occhi qatarina e dei tappi per le orecchie, figuriamoci un intero aereo!"