Il presidente Donald Trump martedì ha pianto la scomparsa della leggenda della musica country Dolly Parton, a anni di distanza dal suo doppio rifiuto della Medaglia presidenziale della Libertà offerta dal suo governo.

"Sono molto triste nel riferire che Dolly Parton, una delle più grandi cantanti country, e non solo, di sempre, è appena venuta a mancare", ha scritto Trump sul suo account Truth Social poco dopo la diffusione della notizia della sua scomparsa.

"Si tratta di una perdita vera per milioni di persone", ha aggiunto. "Non c'è mai stato nessuno come lei, e mai ci sarà."

Trump ha annunciato che le bandiere americane in tutto il Paese sarebbero state abbassate a mezz'asta per una settimana in onore di Parton, a partire da martedì alle 18. I presidenti sono soliti disporre con un proclama l'abbassamento delle bandiere a mezz'asta in seguito alla morte di grandi figure pubbliche, rendendo la direttiva di una settimana un segno formale di lutto nazionale.

"Riposa in pace, Dolly!", ha concluso Trump. "Il mondo ti ama."

Parton è morta martedì all'età di 80 anni, secondo un comunicato della sua famiglia. La causa del decesso non è stata resa nota immediatamente.

Parton, nata il 19 gennaio 1946 nella contea rurale di Sevier, in Tennessee, si è innalzata da un'infanzia appalachiana fino a diventare una delle figure più celebrate della musica americana. In una carriera durata più di sei decenni, ha inciso canzoni celebri come "Jolene", "9 to 5" e "I Will Always Love You" — un brano da lei scritto che Whitney Houston avrebbe poi portato a una fama mondiale ancora più grande con la sua registrazione del 1992 per il film "Guardia del corpo" — ha vinto 11 premi Grammy ed è stata inserita nella Country Music Hall of Fame nel 1999. Oltre alla musica, nel 1986 ha aperto il parco a tema Dollywood a Pigeon Forge, in Tennessee, e ha fondato la Imagination Library, un programma di alfabetizzazione avviato nel 1995 come omaggio al padre, che non sapeva leggere, che ha distribuito milioni di libri a bambini in tutto il mondo. Nel 2020 ha donato 1 milione di dollari al Vanderbilt University Medical Center per sostenere le prime ricerche sul coronavirus che hanno contribuito allo sviluppo del vaccino anti-COVID-19 di Moderna.

L'omaggio di Trump è arrivato a anni di distanza dalla rivelazione di Parton, nel 2021, di aver rifiutato per due volte l'offerta di ricevere la Medaglia presidenziale della Libertà dal primo governo Trump. La Medaglia della Libertà è la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, conferita dai presidenti per riconoscere contributi alla sicurezza nazionale, alla pace mondiale, alla cultura e ad altri ambiti significativi.

In un'intervista alla NBC News ha citato diverse ragioni per il rifiuto del premio, tra cui le condizioni di salute del marito, le difficoltà di viaggio durante la pandemia di COVID-19 e il desiderio di evitare la politica. Questa riluttanza a farsi coinvolgere nella politica partitica era coerente con una posizione che Parton ha mantenuto per tutta la carriera, anche mentre riceveva le altre massime onorificenze culturali del Paese, tra cui la National Medal of Arts nel 2005 e il riconoscimento ai Kennedy Center Honors nel 2006.