Il secondo mandato del presidente Donald Trump si sta dirigendo verso una resa dei conti politica nelle elezioni di metà mandato, secondo un consulente di rischio politico che sostiene che i danni della sua presidenza siano difficili da sopravvalutare.

Phillip van Niekerk, scrivendo sul Daily Maverick, ha detto che Trump ha "fallito miseramente", citando la disastrosa guerra in Iran, i dazi che hanno spinto i prezzi verso l'alto anziché verso il basso e la promessa elettorale non mantenuta di porre fine alla guerra Ucraina-Russia.

"È difficile catturare appieno la distruzione epica che ha provocato", ha scritto van Niekerk. "Ha cercato scontri con alleati come Canada e Danimarca, mentre veniva trascinato in due guerre da Bibi Netanyahu e faceva la corte a Vladimir Putin, che il suo inviato Steve Witkoff la scorsa settimana ha descritto come un 'umanitario'."

Van Niekerk ha citato il politico britannico Enoch Powell, che riflettendo sulla propria caduta osservò che tutte le carriere politiche finiscono in fallimento. In questo spirito, ha inquadrato il tour di campagna di Trump per le elezioni di metà mandato negli Stati repubblicani un tempo considerati sicuri come parte di quella stessa traiettoria.

Il consulente ha offerto credito sarcastico dove lo riteneva opportuno: il presidente si è arricchito con successo, aggiungendo fino a 2 miliardi di dollari al proprio patrimonio da quando è entrato in carica, arricchendo nel frattempo la sua famiglia e i suoi alleati. Trump ha anche tagliato le tasse ai ricchi e ridotto il flusso di immigrati dal confine meridionale, ha riconosciuto van Niekerk, pur criticando duramente i metodi, descrivendo l'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) come "una forza simile alla Gestapo di uomini mascherati che danno la caccia alle persone di colore".

Ha inquadrato le elezioni di metà mandato come un referendum sulla presidenza di Trump, indicando la decisione del presidente di fare campagna elettorale e dire agli elettori di votare come se fosse lui stesso sulla scheda. L'esito comporta rischi pratici che vanno oltre il simbolismo: il partito che controllerà il Congresso darà forma alla legislazione, ai finanziamenti pubblici e alla supervisione dell'amministrazione. Van Niekerk ha messo in dubbio tale strategia, dati i tassi di approvazione di Trump ai minimi storici e la defezione di una parte fondamentale della sua coalizione del 2024.

Citando le previsioni di Nate Silver, prodotte dallo statistico noto soprattutto per i suoi modelli elettorali, che danno ai democratici oltre il 90% di probabilità di vincere la Camera dei Rappresentanti e circa il 75% di probabilità di conquistare il Senato, van Niekerk ha notato che questi numeri hanno dato ai democratici la speranza di ottenere il controllo di entrambe le camere. Ha tuttavia riconosciuto che il Senato rimane molto meno certo della Camera, poiché solo un terzo dei segri repubblicani è in palio a novembre.

Il ritorno in campagna elettorale dell'ex presidente Barack Obama, ha scritto van Niekerk, rappresenta la storia che compie un cerchio completo. Ha fatto risalire l'arco alla partecipazione di Obama alla Cena dei Corrispondenti della Casa Bianca nell'aprile 2011, dove derise Trump e l'idea di dare alla Casa Bianca l'aspetto dorato dei suoi hotel e casinò. Quindici anni dopo, Obama è tornato su quel tema, deridendo l'attenzione di Trump per i rinnovamenti con la battuta: "Ha fatto sembrare la Casa Bianca come se Saddam Hussein avesse aperto un Cheesecake Factory."

Guardando avanti, van Niekerk ha previsto che "una lotta per la successione alla guida del movimento MAGA" è già in corso, con il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio tra coloro che stanno preparando il terreno per l'eventuale partenza di Trump. Il modo in cui gli elettori valuteranno il bilancio quando le schede saranno contate a novembre offrirà il primo vero test sia dei numeri di Silver sia del verdetto indiscriminato di van Niekerk sulla presidenza.