La guerra del presidente Donald Trump contro l'Iran si sta configurando come una grave vulnerabilità politica per i repubblicani in vista delle elezioni di medio termine del 2026, con i sondaggi che mostrano costantemente la preoccupazione degli elettori per il conflitto e per i prezzi del carburante alle stelle che ne sono derivati. Ma secondo il i Paper, quotidiano britannico, Trump ora affronta una "straordinaria nuova crisi" in Medio Oriente — che potrebbe rivelarsi ancora più dannosa della guerra stessa.

Trump ha sostenuto che la guerra, avviata a fine febbraio, fosse necessaria per impedire al regime islamista iraniano di sviluppare armi nucleari. I critici replicano che il conflitto ha approfondito l'instabilità nella regione, sia sul piano militare che su quello economico. Scrivendo sul i Paper, il giornalista Paul Wood, già corrispondente estero della BBC, delinea una crisi politica ed energetica in crescita con rilevanti implicazioni economiche.

"Questo non è ancora lo shock petrolifero del 1973, più che altro una stretta sul petrolio", scrive Wood. "Nel 1973 l'embargo arabo quadruplicò il prezzo; nel 1979 la rivoluzione iraniana lo raddoppiò; con l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, il Brent ha raggiunto i 139 dollari (£103) al barile. Lunedì, il prezzo del barile di Brent ha raggiunto i 109,80 dollari (£81)."

Wood rileva che, mentre gli Houthi hanno dichiarato chiuso lo stretto di Bab al-Mandab alla navigazione saudita, non sono andati fino ad annunciare un blocco più ampio — e sostiene che la Casa Bianca stia "abbandonandosi a qualche pensiero wishful" riguardo alla possibilità di evitarlo. Lo stretto, un passaggio stretto tra lo Yemen e il Corno d'Africa, collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e costituisce la porta meridionale della rotta marittima del Canale di Suez. In visita a Dublino nel fine settimana, Trump ha dichiarato: "Gli Houthi ci hanno chiamato, e non vogliono combatterci … Non vogliono che andiamo a cercarli."

Secondo Wood, "gli Houthi sono armati e finanziati dall'Iran." Il gruppo controlla gran parte del nord dello Yemen, inclusa la capitale Sanaa, dalla sua conquista nel 2014, e dal 2015 vi combatte una coalizione guidata dall'Arabia Saudita. Anche se il gruppo non riceve ordini da Teheran, osserva, "si coordinano." Fermare il traffico delle petroliere, scrive, richiederebbe poco: "magari un solo miliziano che spari un granata propulsa a razzo dalla riva." Se la navigazione abbandonasse la rotta di Bab al-Mandab — a causa degli attacchi o dei premi assicurativi alle stelle — il dolore economico sarebbe considerevole. Un rapporto delle Nazioni Unite del 2023 ha rilevato che quasi il 9% del commercio mondiale marittimo transita per lo stretto, compresi un quinto di tutti i container e le auto nuove e il 13% del greggio.

Ad aggiungere pressione, Wood riferisce che il principale oleodotto est-ovest dell'Arabia Saudita, che sposta il greggio dai giacimenti del Golfo Persico a un terminal sul Mar Rosso bypassando lo stretto di Hormuz, è stato colpito da droni nell'ultima settimana.

Avverte che l'escalation delle tensioni tra Iran e Arabia Saudita potrebbe avere conseguenze economiche disastrose. Se gli attacchi Houthi si estendessero a "oleodotti e raffinerie saudite", scrive, "l'economia saudita potrebbe essere paralizzata."

"Se dovesse andare così", riferisce Wood, "la domanda per gli Stati Uniti sarà per quanto tempo potrà restare fuori dalla guerra nello Yemen … Le conseguenze economiche di permettere all'Iran — tramite gli Houthi — di ricattare l'Arabia Saudita potrebbero semplicemente essere troppo grandi da ignorare."

Wood conclude che l'ultima crisi era sempre stata una possibilità dopo la "decisione fatidica" di Trump di unirsi a Israele nell'attaccare l'Iran — una lezione, suggerisce, su come "è facile appicicare incendi in Medio Oriente, ma non spegnerli."

L'analisi completa è disponibile sul i Paper. Questo articolo è stato pubblicato originariamente da Alternet.