Il presidente Donald Trump ha suscitato critiche da parte di molti cristiani, sia cattolici sia protestanti, dopo aver pubblicato ad aprile un’immagine che lo raffigurava come Gesù Cristo. Il vicepresidente JD Vance, convertito al cattolicesimo, ha difeso Trump durante un’intervista di fine agosto con il podcaster evangelico Bryce Crawford, anche se Crawford non ha ritirato la sua definizione dell’immagine come profondamente offensiva.

Crawford ha detto a Vance: "I'm a Christian, I saw the photo — it made me upset. I'm not going to lie, it made me upset."

Vance non ha difeso l’immagine in sé, ma ha evitato di criticare direttamente il presidente.

"I hear you, and I know the president didn't mean any offense," ha detto l’autore di Hillbilly Elegy a Crawford. "Obviously, he loves Christians, and politically, has done a lot of good for religious liberty, and certainly didn't mean anything by it. I'm biased because I see this from the inside. So, it's like, 'Did Donald Trump mean to post a meme of himself as God?' No."

Trump ha pubblicato l’immagine di sé come Gesù Cristo nell’ambito di un duro attacco online a Papa Leone XIV, che ha criticato pubblicamente il presidente statunitense su immigrazione e altre questioni. L’episodio è avvenuto nel contesto di un rapporto già teso tra Trump e alcuni conservatori religiosi, per i quali immagini che uniscono potere politico e simbolismo religioso possono essere particolarmente sensibili. Dopo che l’immagine ha provocato una forte reazione negativa, Trump l’ha rimossa e ha detto: "I thought it was me as a doctor."

Crawford ha respinto quella spiegazione, dicendo a Vance: "I don't know how he thought he was a doctor in the photo. He was (wearing) a white robe with a red sash on it, you know — and that makes me upset as a Christian."

Ha aggiunto, però, di aver "apprezzato" il fatto che Trump abbia rimosso l’immagine.

Vance ha continuato a difendere Trump, sostenendo che il presidente non aveva alcuna intenzione di offendere i cristiani. Il vicepresidente ha detto che Trump è troppo impegnato per passare molto tempo sui social media e che "people will bring him stuff", aggiungendo che quell’immagine era un esempio di questo.

Crawford ha risposto: "Sometimes, he'll like chuckle at it — and sometimes, if he really thinks it's funny, he'll have somebody post it. And that's exactly what happened here. He did not mean to like, mock or mimic God. That's just not who he is."

Vance è stato un forte critico di Trump durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, ma in seguito è diventato un importante alleato MAGA e un sostenitore esplicito delle politiche di Trump durante gli anni trascorsi al Senato degli Stati Uniti. Lo scambio ha anche messo in evidenza come il rapporto di Trump con gli elettori religiosi resti una questione politica ricorrente, soprattutto quando fede, simbolismo e condotta pubblica si sovrappongono sotto i riflettori nazionali.