Da ottant'anni, dalla fine della Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti si confermano la potenza dominante del mondo, sorretti da una forza militare, economica e diplomatica senza pari. Tuttavia, un importante esperto globale di sicurezza sostiene che il presidente Donald Trump abbia accelerato la fine di quell'era — e che, sebbene molte delle sue politiche abbiano contribuito al declino americano, nessuna abbia esposto in modo così evidente la ridotta capacità del Paese come la guerra in escalazione con l'Iran. Il tema è rilevante perché tocca una questione di lunga data nella strategia statunitense: se le forze, le navi e le scorte americane possano far fronte contemporaneamente agli impegni in Medio Oriente, in Europa e nell'Indo-Pacifico.

Phillips P. O'Brien, professore di studi strategici all'Università di St Andrews in Scozia, ha scritto mercoledì su The Atlantic che Trump ha spinto la fine del dominio americano in « piena luce».

«Negli ultimi sei mesi», scrive O'Brien, «la potenza dell'America — a lungo esemplificata dai migliori equipaggiamenti bellici del mondo e dal personale militare più addestrato, da una rete globale di basi e sistemi logistici, e da partnership militari e diplomatiche con ogni angolo del pianeta — si è rivelata insufficiente a sconfiggere l'Iran, un regime repressivo e stagnante dal punto di vista economico, armato di missili e droni a basso costo».

O'Brien sottolinea che Trump non ha eroso da solo le capacità statunitensi, ma sostiene che la sua «guerra con l'Iran ha rivelato quanto si siano spostate le dinamiche di fondo della potenza globale — e quanto si sia deteriorata la forza americana».

Le prove, scrive, sono consistenti. L'Iran non teme più di essere schiacciato militarmente, e i suoi droni e missili economici hanno distrutto basi militari e installazioni di difesa aerea in tutta la regione. Gli attacchi hanno interrotto le catene di approvvigionamento, ridotto la presenza militare statunitense e provocato un forte calo del morale. Gli Stati Uniti hanno ora abbandonato del tutto siti militari chiave in tutto il Medio Oriente. Quando un militare ha chiesto all'ammiraglio Daryl Caudle come recuperare gli effetti personali da una grande base in Bahrein, Caudle ha ammesso: «Non ci torneremo a breve. Voglio solo essere completamente onesto su questo». Nel complesso, queste battute d'arresto hanno spinto l'esercito statunitense a «ripensare» del tutto la propria presenza nel Golfo. Se questa riflessione si trasformerà in una ristrutturazione formale e duratura della presenza americana nella regione resta una delle questioni aperte lasciate dal saggio.

O'Brien descrive questi problemi come un effetto a cascata. «Per mantenere lo sforzo militare contro l'Iran, gli Stati Uniti hanno dovuto spogliare il Pacifico occidentale di equipaggiamenti vitali», scrive. «L'amministrazione Trump ha infine sollevato dalla missione la Abraham Lincoln il mese scorso; al suo posto nel Mar Arabico è subentrata la USS George Washington, che è normalmente di base in Giappone. Il suo compito abituale è scoraggiare un'azione militare della Cina — una deterrenza oggi notevolmente indebolita». La sostituzione della portaerei illustra l'aritmetica alla base del suo argomento: scafi, aerei e munizioni esistono in quantità finite, quindi ogni asset spostato verso il Golfo assottiglia la deterrenza altrove. La guerra ha inoltre esaurito le scorte di armamenti essenziali per larenza verso Cina e Russia, mentre il declino della capacità manifatturiera statunitense ha reso impossibile recuperare il gap.

Gli alleati, un tempo fattore di amplificazione della potenza americana, non svolgono più quel ruolo, secondo O'Brien. Trump «considera i governi che seguono la leadership americana da decenni come profittatori, fastidi, persino ostacoli», e ha fatto di tutto per disturbare questi vitali legami diplomatici. Ha ritirato il supporto militare all'Europa, lanciato una guerra commerciale con il Canada e ignorato la Corea del Sud. Di conseguenza, tutti questi alleati stanno ora cercando soluzioni di sicurezza ed economiche che escludano gli Stati Uniti. Nel suo quadro, una disputa che Washington ha spesso presentato come una questione di condivisione degli oneri è diventata, nelle capitali alleate, una ricerca di alternative — e se tali sforzi si consolideranno in accordi duraturi sarà probabilmente letto come una prova della sua tesi.

Né, suggerisce O'Brien, è probabile che esista una via di ritorno. «Anche se gli Stati Uniti tentassero di tornare al loro modo precedente di operare, gli eventi recenti suggeriscono che la loro portata globale diminuirà», scrive.

Il declino americano è passato dall'essere quasi impensabile a chiaramente evidente. «Ancora a febbraio, pochi esperti avrebbero previsto che gli Stati Uniti — un colosso globale da più di 80 anni — sarebbero finiti così immobilizzati dall'Iran», osserva O'Brien. Di fronte a questo disastro, dice, è impossibile evitare una conclusione ovvia: «L'età americana è giunta alla fine».

Questo articolo è apparso originariamente su Alternet.