Il presidente Donald Trump ha annunciato che la sua nuova strategia per la guerra con l'Iran equivale a un ritorno al suo precedente approccio basato sull'impiego di sanzioni contro il paese e sul tentativo di isolarlo economicamente — lo stesso arsenale della "massima pressione" utilizzato durante il suo primo mandato, quando le esportazioni di petrolio iraniane furono drasticamente ridotte dalle sanzioni secondarie statunitensi sui compratori. Ma per quanto riguarda il rispetto delle nuove regole sulle sanzioni, Trump sembra disposto a concedere un'esenzione ai suoi amici. La cosa ha rilevanza perché le sanzioni secondarie funzionano solo se i partner commerciali ritengono che gli Stati Uniti le applichino in modo uniforme; esenzioni per grandi potenze come Russia e Cina potrebbero aprire quel tipo di vuoto applicativo che l'Iran ha storicamente sfruttato per continuare a incassare entrate petrolifere.

Steve Benen, produttore della trasmissione Rachel Maddow di MSNBC, ha sostenuto in una rubrica di venerdì che Trump ha indebolito la propria politica emettendo minacce generalizzate contro i paesi che assistono Teheran, salvo poi segnalare che potrebbe non applicare quelle minacce nei confronti di Russia o Cina. Questa contraddizione, ha scritto Benen, finisce per minare la credibilità della proiezione di forza di Trump in un momento in cui gli Stati Uniti stanno già faticando a porre fine alla loro guerra di sei mesi con l'Iran.

"È diventato rapidamente evidente che la minaccia del presidente era in larga parte priva di significato e che la nuova politica dell'amministrazione si riduceva a poco più di un'altra minaccia poco convincente", ha scritto Benen.

Durante una firma nell'Oval Office giovedì, Trump è stato asked se intendesse applicare le sanzioni a tutti i paesi, inclusi Russia e Cina. Dato che entrambi i paesi hanno aiutato l'Iran, sorgeva il dubbio se Trump fosse disposto a far rispettare le proprie regole ai suoi leader mondiali preferiti.

"Beh, dipende, dipende", ha risposto Trump. "Finora, ritengo che la Russia si sia comportata piuttosto bene per quanto riguarda lo Stretto di Hormuz. E bisogna capire che, per tutto ciò che fanno loro, lo facciamo anche noi, sapete. Qualcuno diceva della Cina: 'E la Cina? Sentiamo che spiano'. Anche noi li spiamo; funziona così."

Trump ha aggiunto che non è che gli Stati Uniti non si dedichino alle stesse attività, incluso violare le sanzioni.

Benen ha definito la risposta "penosa".

La Russia ha spedito componenti per droni all'Iran, ha riferito la settimana scorsa NBC News. Un altro rapporto ha rivelato che la Russia ha anche inviato denaro contante all'Iran. Russia e Cina hanno entrambe approfondito i legami economici con l'Iran negli ultimi anni — Mosca attraverso commerci ampliati e accordi petrolio-per-beni dalla sua invasione su larga scala dell'Ucraina, e Pechino in qualità di maggiore cliente di greggio iraniano — lasciando aperta la questione se Washington prenderà di mira questi flussi.

"Invece di agire in merito, Trump ha in larga parte difeso la Russia, ha accettato per buone le smentite di Putin e, ancora giovedì, ha elogiato la Russia per essersi 'comportata piuttosto bene'", ha detto Benen.

In sostanza, ha scritto Benen, il presidente ha tracciato una linea rossa e poi ha concesso un'esenzione agli amici quando l'hanno attraversata.

Benen ha inoltre citato un rapporto del Washington Post che indica "nuove informazioni statunitensi secondo cui il Cremlino ritiene che gli Stati Uniti siano indeboliti dalla guerra con l'Iran".

"La disponibilità di Trump a segnalare una debolezza totale non è probabilmente d'aiuto", ha concluso. Il modo in cui l'amministrazione risolverà la questione dell'applicazione — e se seguiranno azioni di sanzione contro entità russe o cinesi — è destinato a determinare se la nuova strategia cambierà i calcoli di Teheran.

Fonti: MSNBC Maddow Blog, NBC News, The Washington Post