Il presidente Donald Trump ha dichiarato venerdì che il conflitto in Iran equivale a «piccole cose», difendendo l'affermazione del vicepresidente JD Vance secondo cui mesi di attacchi intermittenti in Medio Oriente non costituiscono una «guerra».

Parlando con i giornalisti durante uno scambio nell'Oval Office sui commenti di Vance di un giorno prima, Trump ha detto che gli attacchi statunitensi contro l'Iran sono ora «intermittenti» e che «molte persone non lo chiamano guerra». Il conflitto è costato finora ai contribuenti statunitensi oltre 37,5 miliardi di dollari e ha causato la morte di 18 militari statunitensi. La definizione data al conflitto ha un peso pratico che va oltre la retorica: secondo la Costituzione degli Stati Uniti, il Congresso detiene il potere di dichiarare guerra, e la War Powers Resolution del 1973 impone al presidente di notificare al Congresso entro 48 ore l'invio di forze armate in ostilità e di ritirarle entro 60 giorni in assenza di autorizzazione parlamentare. Il modo in cui un'amministrazione caratterizza un conflitto è storicamente stato centrale nei dibattiti su questi limiti.

«Posso capire cosa sta dicendo», ha affermato Trump, aggiungendo: «Lo chiamo conflitto militare perché per noi sono piccole cose. Non è una cosa grande».

Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca giovedì, Vance ha respinto la definizione di guerra per i combattimenti tra Stati Uniti e Iran e ha evitato di prevedere che il conflitto di sei mesi sarebbe terminato prima delle elezioni di midterm di novembre, in cui i repubblicani cercano di mantenere le loro esigue maggioranze al Congresso. I conflitti oltreoceano prolungati hanno storicamente pesato sul partito al potere in vista delle elezioni nazionali, e il voto del 3 novembre arriva più di un mese dopo il sesto mese di combattimenti, iniziati il 28 febbraio.

«Non lo chiamerei una guerra», ha detto Vance, interrogato su whether i combattimenti potessero concludersi prima che gli elettori votassero il 3 novembre. «In questo momento non ci sono sparatorie attive».

Le sue dichiarazioni arrivano mentre l'Iran ha attaccato giovedì il Kuwait, alleato statunitense nel Golfo, in rappresaglia per i ripetuti attacchi statunitensi contro l'Iran all'inizio della settimana. L'attacco al Kuwait ha segnato un'espansione dello scontro oltre il confronto diretto tra Stati Uniti e Iran, trascinando nella linea del fuoco uno Stato del Golfo che ospita forze militari statunitensi.

Trump, nel suo scambio con i giornalisti di venerdì, ha inoltre osservato che il bilancio delle vittime statunitensi nel conflitto in Iran è relativamente basso rispetto ad altre recenti guerre americane. Gli Stati Uniti e Israele si sono affidati esclusivamente ad attacchi aerei nella guerra in Iran, iniziata il 28 febbraio, e non hanno schierato truppe nel paese. Una campagna basata solo su attacchi aerei, senza forze terrestri, è un fattore determinante del bilancio relativamente contenuto di vittime, un coerente con precedenti campagne aeree statunitensi.

«Abbiamo fatto il Venezuela e abbiamo fatto questo. In Venezuela non abbiamo perso nessuno», ha detto Trump, riferendosi all'operazione militare statunitense di gennaio per catturare l'ex presidente venezuelano Nicolás Maduro e trasferirlo a New York per affrontare accuse federali di traffico di droga. «E qui abbiamo perso 18 persone. E in Vietnam abbiamo perso 100.000 persone. E in altri conflitti abbiamo perso decine di migliaia di persone».

Secondo i documenti dei National Archives statunitensi, un totale di 58.220 membri delle forze armate statunitensi è morto durante la guerra del Vietnam.

Quando un giornalista ha chiesto a Trump come potesse definire il conflitto «piccole cose» dato che 18 militari statunitensi sono rimasti uccisi, il presidente ha ribadito il suo argomento secondo cui il conflitto — che all'inizio aveva detto sarebbe durato solo poche settimane — ha portato alla neutralizzazione del programma nucleare iraniano. Se il programma nucleare iraniano sia stato effettivamente neutralizzato è stato oggetto di valutazioni contrastanti dall'inizio della campagna, anche se Trump venerdì non ha offerto nuove prove oltre la sua affermazione.

«L'Iran non avrà un'arma nucleare, perché se l'avesse probabilmente lei non sarebbe qui in piedi», ha detto Trump.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com