L'amministrazione Trump sta preparando una drastica riduzione dei requisiti federali per Head Start, il programma di educazione della prima infanzia e di lotta alla povertà fondato nel 1965, secondo quanto riportato da un articolo del New York Times. Gli esperti del settore e di politiche pubbliche avvertono che le modifiche proposte potrebbero sconvolgere il programma quasi sessantennale.

Head Start, pilastro della "Guerra alla Povertà" del Presidente Lyndon B. Johnson, è stato creato per fornire servizi completi di educazione della prima infanzia, salute, nutrizione e sostegno alle famiglie a bambini provenienti da famiglie a basso reddito. Il programma attualmente serve circa 700.000 bambini di età inferiore ai 6 anni e ha raggiunto più di 30 milioni di bambini dalla sua istituzione. Con un budget federale annuale di circa 12 miliardi di dollari, Head Start è gestito dall'Administration for Children and Families presso il Dipartimento di Salute e Servizi Umani e opera attraverso circa 1.600 enti locali in tutti i 50 Stati, nei territori e nelle comunità tribali.

Secondo tre fonti anonime a conoscenza del piano che hanno parlato con The Times, la Casa Bianca sta valutando modifiche che eliminerebbero la maggior parte dei requisiti di Head Start relativi ai programmi di matematica e alfabetizzazione, alle dimensioni delle classi, agli screening medici, alle visite domiciliari e persino alla regola che i bambini si lavino i denti dopo i pasti. Gli standard di prestazione oggetto di eliminazione sono stati aggiornati in modo più completo nel 2016, la prima revisione importante dal 1998, e hanno incorporato i risultati di decenni di ricerca sullo sviluppo della prima infanzia.

Ruth Friedman, esperta di politiche per l'assistenza all'infanzia, ha dichiarato a The Times che le modifiche proposte rappresentano un "demenbramento massiccio" del programma. "Eliminare gli standard di prestazione di Head Start svuota gli standard basati sulla scienza che garantiscono ai nostri più giovani studenti di ottenere ciò di cui hanno bisogno per arrivare all'asilo pronti a avere successo," ha affermato Friedman.

La posizione dell'amministrazione nei confronti di Head Start non è nuova. L'anno scorso, la Casa Bianca ha tentato di tagliare i fondi per il programma, definendolo "radicale" nelle comunicazioni ufficiali. Un documento di bilancio della Casa Bianca all'epoca dichiarava che porre fine a Head Start avrebbe contribuito a porre fine all'"indottrinamento radicale dei nostri bambini," ha sottolineato The Times.

Tuttavia, un funzionario anonimo della Casa Bianca ha detto a The Times che i fondi federali per Head Start rimarranno invariati e che l'amministrazione Trump intende sostenere gli sforzi per ridurre l'onere amministrativo nella gestione del programma.

La proposta ha suscitato preoccupazione tra gli esperti del benessere infantile, i quali sostengono che gli standard di prestazione si fondano su decenni di ricerca sullo sviluppo della prima infanzia e sono essenziali per garantire che i bambini provenienti da contesti svantaggiati arrivino all'asilo preparati. Se le modifiche procedessero attraverso un formale processo di regolamentazione federale, sarebbero soggette a un periodo di notifica e commento pubblico prima di entrare in vigore.