Il presidente Donald Trump ha alienato diversi senatori repubblicani appoggiando i loro rivali nelle primarie. I suoi bersagli politici includono i senatori John Cornyn del Texas, Thom Tillis della Carolina del Nord e Bill Cassidy della Louisiana. In tal modo, mirava a sostituire quei parlamentari con alternative che considerava più leali. Tuttavia, come ha fatto notare il giornalista politico Patrick Reis, il presidente ha anche involontariamente liberato gli stessi parlamentari, permettendo loro di sfidarlo impunemente, dato che non devono più affrontare una rielezione. Si tratta di un'ironia politica che si è verificata in passate amministrazioni presidenziali quando senatori giunti al limite dei mandati o in fase di ritiro si sono sentiti più liberi di opporsi al leader del proprio partito, ma in questo caso è stato lo stesso Trump a creare la dinamica lavorando per rimuovere membri della sua stessa maggioranza.

Questa dinamica spiega perché i primi due uomini di quell'elenco abbiano recentemente contribuito ad affossare la nomina di Trump del procuratore generale ad interim Todd Blanche per l'assunzione permanente dell'incarico. Il ruolo costituzionale del Senato nella conferma dei candidati è stato storicamente trattato dai partiti di maggioranza come largamente deferente verso un presidente del proprio schieramento, rendendo rotture pubbliche come questa relativamente rare.

"Dopo che Trump ha licenziato l'ex procuratore generale Pam Bondi, Blanche — che era già stato confermato come vice procuratore generale dopo aver servito come avvocato personale di Trump nella sua difesa — è subentrato nell'incarico in veste ad interim," ha scritto Patrick Reis di Slate giovedì. "Ha proseguito facilitando ulteriormente l'uso da parte di Trump del Dipartimento di Giustizia come un ramo della Casa Bianca dedicato a punire gli avversari politici del presidente."

Reis ha aggiunto: "Quella fedeltà è stata sufficiente perché Trump nominasse Blanche per la posizione in modo permanente. In altri tempi, sarebbe stato un affare concluso: i repubblicani controllano la camera alta responsabile del parere e del consenso sulle nomine di Trump e sono ben lungi dall'essere propensi a dire no al presidente."

Tuttavia, Cornyn e Tillis avrebbero sollevato obiezioni sul ruolo di Blanche nella creazione di un fondo di manovra di 1,776 miliardi di dollari per i suoi sostenitori politici, nonché nella garanzia di protezione da futuri accertamenti dell'IRS. Quando Blanche si è rifiutato di dichiarare per iscritto che l'accordo di conflitto di interessi non era più in vigore, Cornyn e Tillis si sono tirati indietro rispetto alla sua conferma.

"Trump ha posto fine alle carriere politiche sia di Cornyn che di Tillis all'inizio di quest'anno rifiutandosi di sostenerli nelle loro primarie," ha scritto Reis. "(Cornyn ha perso contro il candidato mega-MAGA Ken Paxton, Tillis ha semplicemente detto 'Al diavolo tutto' e si è ritirato.) Ora che non hanno più carriere da perdere, Cornyn e Tillis si trovano improvvisamente più disposti a sfidare il presidente."

È probabile che Trump intenda semplicemente rinominare Blanche per l'incarico a tempo pieno il prossimo anno, quando spera di mantenere il controllo del Senato e avere Cornyn e Tillis sostituiti con successori più accondiscendenti. Nel frattempo, Blanche può continuare a servire in veste ad interim secondo la legge federale sulle vacanze, che consente nomine temporanee senza conferma del Senato per un periodo limitato.

"Quel piano potrebbe tuttavia ritorcersi contro, se i repubblicani perdono il Senato nelle elezioni di midterm, o anche se vedono il loro margine ridursi," ha osservato Reis. Ha aggiunto che gli elettori possono interpretare la situazione attuale nel senso che "il nostro Dipartimento di Giustizia, che dovrebbe mantenere un minimo di indipendenza dalla Casa Bianca, continuerà a essere gestito da qualcuno che vede il proprio lavoro come quello di soddisfare ogni capriccio di Trump," dato che Blanche manterrà la sua posizione in veste ad interim.

"E, come ha fatto notare il mio collega Jim Newell qualche settimana fa, la leva definitiva di Trump per ottenere la conferma di Blanche è la minaccia di scegliere qualcuno ancora peggiore," ha detto Reis. "Il nostro Senato, d'altra parte, mostra segni di diventare leggermente meno sottomesso, anche se finora si tratta solo di repubblicani che non hanno più nulla da perdere."