Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha prorogato di ulteriori 90 giorni l'eccezionale esenzione che consente alle navi con bandiera straniera di trasportare petrolio e altre materie prime tra i porti americani. Tuttavia, la proroga arriva con controlli più severi a seguito della forte reazione del settore marittimo nazionale.

L'esenzione è stata introdotta per la prima volta a marzo dopo che la guerra in Iran ha interrotto i flussi energetici globali attraverso lo Stretto di Hormuz, da cui passa normalmente circa un quinto del consumo petrolifero giornaliero mondiale. Rappresenta già la sospensione più lunga del Jones Act — formalmente Merchant Marine Act del 1920 — che da oltre un secolo richiede che le merci trasportate tra i porti statunitensi viaggino su navi costruite, di proprietà e con equipaggio americano. Questi requisiti rendono la navigazione marittima nazionale più costosa rispetto all'uso di alternative con bandiera straniera, un compromesso che il Congresso ha a lungo mantenuto per preservare una flotta con bandiera statunitense, cantieri navali nazionali e marinai mercantili addestrati disponibili per la difesa nazionale.

Con l'ultima proroga, in vigore dal 17 agosto, i singoli viaggi saranno ora soggetti a revisione da parte del Pentagono e della Maritime Administration anziché ricevere esenzioni generalizzate. L'esenzione si concentrerà specificamente sulle materie prime energetiche e agricole.

La Casa Bianca sostiene che la misura abbia aumentato le consegne nazionali di benzina, diesel e carburante per aviogetti e che rimanga necessaria per garantire gli approvvigionamenti all'esercito e alle industrie critiche mentre persistono le interruzioni nello Stretto di Hormuz. Secondo l'amministrazione, si sono tenuti oltre 200 viaggi di petroliere nazionali altrimenti vietati ai sensi dell'esenzione.

La decisione ha incontrato un'opposizione sempre più veemente da parte di cantieri navali, sindacati marittimi e legislatori di entrambi gli schieramenti. Lo Speaker della Camera Mike Johnson e altri 51 repubblicani hanno scritto a Trump il mese scorso sollecitandolo a lasciar scadere l'esenzione, sostenendo che permettere alle navi straniere di operare nel commercio nazionale minaccia i posti di lavoro marittimi statunitensi, la capacità cantieristica e la sicurezza nazionale. La reazione di decine di membri dello stesso partito del Presidente ha sottolineato il peso politico di una legge che si trova all'intersezione tra politica industriale e strategia di difesa nazionale.

L'American Maritime Partnership, una coalizione che rappresenta gli interessi marittimi nazionali, si è dimostrata altrettanto combattiva. La presidente dell'AMP, Jennifer Carpenter, ha definito la precedente proroga un oltraggio per i lavoratori marittimi statunitensi e ha sostenuto che indebolire il Jones Act contraddice direttamente l'obiettivo dichiarato da Trump di ripristinare il dominio marittimo americano. L'ultima proroga scadrà a metà novembre, quando l'amministrazione dovrà prendere un'altra decisione sul possibile prosieguo dell'esenzione.