WASHINGTON — Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato martedì di rinviare i dazi statunitensi del 50% sulle importazioni canadesi per un valore di 20 miliardi di dollari, dopo che i due Paesi hanno raggiunto un accordo dell'ultimo minuto meno di due ore prima dell'entrata in vigore delle sanzioni.

L'annuncio, pubblicato da Trump sulla sua piattaforma social, concede tempo per ulteriori negoziati ed evita, per il momento, una nuova tensione nei rapporti già tesi tra i due alleati storici.

«Ho sospeso per tre giorni i dazi del 50% contro il Canada, che dovevano entrare in vigore domani mattina, sulla base del fatto che Canada e Stati Uniti, previa finalizzazione dei documenti, hanno un ACCORDO!», ha scritto Trump su Truth Social.

Se fossero entrati in vigore come previsto alle 00:01 di mercoledì, i dazi all'importazione voluti da Trump avrebbero colpito prodotti canadesi di ogni tipo, dai bastoni da hockey agli abbassalingua. Ma l'impatto politico sarebbe probabilmente stato più grande di quello economico. Il Canada aveva minacciato di rispondere a eventuali nuovi dazi con misure proprie, aggravando uno scontro commerciale tra Paesi che lo scorso anno si sono scambiati beni e servizi per 880 miliardi di dollari.

Cosa prevede l'accordo

Un proclama della Casa Bianca ha indicato che il Canada ha espresso l'impegno a eliminare le misure che l'amministrazione Trump considera discriminatorie nei confronti delle esportazioni statunitensi di alcolici, latticini e veicoli a motore. Il Canada non ha confermato immediatamente tali impegni. Tra le misure in contestazione, diverse province canadesi avevano ritirato dagli scaffali dei negozi di alcolici gestiti dal governo birra, vino e superalcolici statunitensi nelle fasi precedenti della disputa, mentre il sistema canadese di gestione dell'offerta nel settore lattiero-caseario, che applica dazi elevati sulle importazioni oltre quote prestabilite, è da tempo un punto di attrito tra i due Paesi.

Il primo ministro canadese Mark Carney ha dichiarato in una nota che sono stati compiuti «progressi sostanziali» ma che resta del lavoro importante da fare, confermando che il Canada ha accettato il rinvio di tre giorni mentre proseguono i negoziati. Carney e Trump si sono parlati due volte per telefono negli ultimi due giorni sulle trattative in corso, compresa una chiamata martedì pomeriggio, secondo l'ufficio di Carney — un segnale della corsa dell'ultimo minuto per un accordo. La tregua fissa anche un orologio stringente: Trump ha subordinato la sospensione alla finalizzazione dei documenti, il che significa che i negoziatori dovranno definire l'accordo per iscritto prima che si chiuda la finestra di tre giorni, altrimenti i dazi potranno entrare in vigore come previsto.

Entrambi i Paesi avevano motivi per fare un passo indietro dall'orlo del baratro. Quasi il 72% delle esportazioni canadesi di beni dell'anno scorso è andato negli Stati Uniti. E l'amministrazione Trump si sarebbe assunta un rischio imponendo un nuovo dazio pesante — pagato dagli importatori statunitensi che cercano di trasferire il costo ai consumatori attraverso prezzi più alti — in vista delle elezioni di metà mandato di novembre. Gli elettori statunitensi sono già frustrati dall'alto costo della vita.

«Non credo che nessuna delle due parti voglia davvero che questi dazi entrino in vigore», ha dichiarato Ryan Majerus, socio di King & Spalding ed ex funzionario commerciale statunitense, parlando prima dell'annuncio del rinvio. «C'è una spinta piuttosto forte da entrambe le parti per trovare una via di uscita.»

La presidente e amministratrice delegata della Camera di commercio canadese, Candace Laing, ha dichiarato in una nota che il rinvio di tre giorni dei dazi offre alle imprese un certo sollievo, ma non garantisce la certezza che fornirebbe un accordo provvisorio firmato. «Questo stato di limbo non è l'esito auspicato da nessuno», ha affermato, esortando i negoziatori a raggiungere rapidamente un accordo.

Una netta rottura nei rapporti bilaterali

L'approccio di Trump nel gestire i rapporti con il Canada segna una svolta straordinaria rispetto alla relazione tradizionalmente cooperativa tra i due Paesi. Trump ha colpito i beni canadesi con dazi — nel tentativo di riportare la manifattura negli Stati Uniti — e ha ripetutamente fatto commenti provocatori sull'idea di trasformare il Canada nel 51° stato americano.

I dazi sono stati il fulcro dell'agenda economica del secondo mandato di Trump. L'anno scorso ha imposto tasse all'importazione a doppia cifra su quasi tutti i Paesi, giustificandole dichiarando il deficit commerciale statunitense di lunga data un'emergenza nazionale. La Corte Suprema ha stabilito a febbraio che aveva superato i limiti dei propri poteri, annullando quei dazi e aprendo la strada al pagamento di rimborsi agli importatori da parte del governo federale.

Quella sentenza ha spinto Trump a cercare altri fondamenti giuridici per imporre dazi.

L'invocazione di una legge dell'epoca della Grande Depressione mai usata prima

Per colpire il Canada è risalito fino alla Grande Depressione, invocando la Sezione 338 del Tariff Act del 1930 per minacciare dazi del 50% su prodotti che rappresentano circa il 5% delle esportazioni canadesi verso gli Stati Uniti.

Quasi un secolo fa, con le economie statunitense e mondiale in collasso, il Congresso approvò la legge doganale del 1930, imponendo tasse sulle importazioni da tutto il mondo. Note come dazi Smoot-Hawley, dal nome dei parlamentari che le hanno promosse, sono tristemente celebri tra economisti e storici per aver limitato il commercio mondiale e aver aggravato la Grande Depressione.

I dazi della Sezione 338 non sono mai stati applicati prima d'ora. La norma autorizza il presidente a imporre dazi fino al 50% sulle importazioni provenienti da Paesi che hanno discriminato le imprese statunitensi. Non è richiesta alcuna indagine per giustificare i dazi, né esiste un limite alla durata della loro applicazione. Poiché nessun presidente l'ha mai invocata prima, i limiti giuridici della norma non sono mai stati messi alla prova in tribunale.

Gli Stati Uniti stanno inoltre rinnegoziando un patto commerciale nordamericano — l'accordo Stati Uniti-Messico-Canada — che Trump aveva costretto con la pressione i vicini americani ad accettare nel suo primo mandato. Il patto è destinato alla revisione congiunta prevista dai suoi tre Paesi membri nel 2026, e la minaccia dei dazi della Sezione 338 offre agli Stati Uniti una leva negoziale per ottenere nuove concessioni da Ottawa in quelle trattative.