Durante la campagna del 2024, il presidente Donald Trump promise di eliminare l'intero debito pubblico statunitense in un solo mandato, insistendo nel farlo senza tagliare «nemmeno un centesimo» a Social Security o Medicare. Suggerì invece che il debito potesse essere azzerato attraverso la crescita economica, le criptovalute e i dazi. Scrivendo su The Atlantic, in un resoconto evidenziato da Alternet, l'editorialista David Frum sostiene che quei piani fossero poco più che «fantasie» «assurde» — e che il conto sia ora arrivato a scadenza con conseguenze potenzialmente disastrose.

L'argomento centrale di Frum, esposto in sua colonna su The Atlantic, è che «la matematica di base del bilancio contraddiceva le fantasie di Trump».

«Gli Stati Uniti hanno importato circa 3.300 miliardi di dollari di beni nel 2024», scrive. «Il deficit di bilancio di quell'anno era di circa 1.800 miliardi. Immaginare che i dazi potessero eliminare il deficit di bilancio richiedeva di credere che l'amministrazione Trump avrebbe imposto un dazio del 55 percento su tutte le importazioni — incluso petrolio, gas naturale ed elettricità — e che i consumatori avrebbero pagato questo dazio senza modificare affatto il proprio comportamento d'acquisto. Era tutto evident assurdo».

Frum descrive il «Piano B» di Trump come un tentativo di far bilanciare il budget a Elon Musk attraverso il Department of Government Efficiency (DOGE), che aveva promesso di tagliare 2.000 miliardi di dollari dalla spesa federale. Quell'iniziativa, sostiene, «non solo ha probabilmente violato la Costituzione ma ha quasi certamente peggiorato il deficit. Il DOGE ha ridotto di quasi un terzo il personale di controllo dell'IRS. Lo Yale Budget Lab stima che il conseguente crollo degli sforzi di applicazione federale costerà al Tesoro più di 860 miliardi di dollari di entrate nel prossimo decennio».

L'entità del problema emerge nel contesto storico: il debito statunitense ha raggiunto per la prima volta i 10.000 miliardi di dollari durante la crisi finanziaria del 2008, un livello un tempo considerato un peso schiacciante. Frum osserva che la «sconsideratezza fiscale» di Trump ha ora aggiunto altri 10.000 miliardi in soli quattro anni.

Nel computo di Frum, le cause sono chiare. I tagli fiscali di Trump ridurranno le entrate pubbliche di 4.500 miliardi di dollari nel prossimo decennio, mentre i suoi tagli ai buoni pasto e a Medicaid riducono la spesa di soli 1.100 miliardi. Nel complesso, i suoi piani di bilancio comportano 3.400 miliardi di dollari di costi diretti nel decennio a venire — una cifra che sale a 4.100 miliardi una volta considerato il costo crescente del servizio del debito nell'era Trump. Il servizio del debito — gli interessi dovuti sul debito accumulato dal governo — gonfia il totale, poiché il disavanzo di ogni anno ingrandisce il saldo su cui maturano gli interessi.

Il rimedio centrale dell'amministrazione — sostituire i dazi alle altre entrate pubbliche — si è rivelato non solo economicamente irrealistico ma anche illegale, scrive Frum. «I dazi sono tasse, e le tasse devono essere votate dal Congresso, secondo la Costituzione», spiega. «Il Congresso ha delegato al presidente alcuni poteri d'urto in materia di dazi, ma non abbastanza da creare un nuovo schema di entrate permanente. La Corte Suprema ha confermato questa regola fondamentale a febbraio 2026».

Guardando avanti, Frum avverte che «la situazione continuerà a peggiorare». La guerra di Trump contro l'Iran è finora costata almeno 45 miliardi di dollari, e il Pentagono ha richiesto altri centinaia di miliardi. Il bilancio del presidente per l'anno fiscale 2027 richiede 1.500 miliardi di dollari per le forze armate statunitensi, un aumento del 44 percento rispetto ai livelli precedenti la guerra con l'Iran.

Nel frattempo, il One Big Beautiful Bill Act di Trump ha ridotto le imposte sul reddito sui benefici Social Security, e l'inflazione sotto l'amministrazione Trump ha alimentato gli aumenti dell'aggiustamento al costo della vita del programma. Di conseguenza, il fondo fiduciario di Social Security — la riserva che integra le entrate fiscali in corso del programma — è ora previsto che si esaurisca nel 2032, il punto in cui le entrate in arrivo da sole non basterebbero a coprire i benefici previsti, obbligando o a forti aumenti fiscali o a profondi tagli ai benefici.

Per Frum, tutto ciò porta a una conclusine inevitabile: Trump «è riuscito a rovinare le finanze del paese più di qualsiasi governo nella storia degli Stati Uniti».