A meno di tre mesi dalle elezioni di midterm del 2026 negli Stati Uniti, i sondaggi indicano che gli elettori sono principalmente preoccupati per l'economia, l'inflazione e la guerra in Iran. Tuttavia, secondo la giornalista e autrice del New York Times Maggie Haberman, il presidente Donald Trump sta dedicando notevole attenzione a qualcosa di ben lontano da quelle priorità degli elettori: progetti di ristrutturazione e abbellimento in tutta Washington, D.C.

Haberman ha esposto le sue osservazioni durante un'intervista con Mike Allen di Axios, parte di un più ampio tour mediatico per promuovere il suo nuovo libro, «Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump», scritto a quattro mani con il collega giornalista Jonathan Swan. Il libro offre un'analisi approfondita del secondo mandato di Trump.

«Sta spendendo una quantità enorme di energie, mentali e non solo, in questi progetti di ristrutturazione, progetti di abbellimento in tutta Washington, e poi monumenti a se stesso», ha dichiarato Haberman ad Allen. «Non c'è precedenti nella storia degli Stati Uniti di un presidente in carica che concepisca imprese del genere a proprio nome…. Ciò che lo interessa sono le cose che si possono vedere e toccare.»

Haberman e Swan hanno intervistato Trump alla Casa Bianca a marzo per il loro libro. Lei ha sottolineato che, durante quella visita, i progetti di ristrutturazione a Washington D.C. sembravano rappresentare una priorità più alta per il presidente rispetto alla guerra in Iran, che era stata lanciata alla fine di febbraio.

«Era molto chiaro a cosa stesse pensando mentre eravamo lì. E a cosa non stesse realmente pensando era la guerra…. Non voleva davvero parlarne», ha raccontato Haberman. «Non voleva davvero parlare dei dettagli delle politiche. Voleva descriversi come qualcuno che sta vincendo. E voleva mostrarci come avesse trasformato Washington.»

I progetti proposti da Trump dentro e intorno alla capitale spaziano in una serie di ambizioni, da una nuova sala da ballo alla Casa Bianca a un «arco trionfale» vicino all'Arlington National Cemetery. Ha inoltre reso prioritario imprimere il suo marchio sul Kennedy Center. La scala e la visibilità di questi piani contribuiscono a spiegare perché abbiano attirato attenzione al di là del gusto architettonico: collocherebbero il nome e le preferenze di un presidente in carica direttamente in spazi di rilevanza federale già legati alla storia istituzionale e al simbolismo pubblico.

Descrivendo a Swan l'intervista di marzo nell'Oval Office, Haberman ha ricordato: «Penseresti che al 17° giorno della guerra, avrebbe avuto mappe del Medio Oriente o mappe di dispiegamento delle truppe — chissà. Invece prende queste foto, e (erano) di alberi di acero. E dice: 'Sto scegliendo gli alberi di acero per la Casa Bianca. Sono bravo a scegliere gli alberi.'»

«Sto parafrasando qui, ma è più o meno quello che ha detto», ha aggiunto. «Sotto c'erano i progetti della sala da ballo. E inizia a parlarci delle colonne e di come alcune colonne ricordino Roma. E poi dall'altra parte, le colonne ricordano Atene. Ed è soddisfatto che siano un po' più larghe o più distanziate tra loro, o entrambe le cose, rispetto alle colonne della Corte Suprema. E questo è stato più o meno come i primi 15 minuti di quell'ora che abbiamo avuto.»

Questi dettagli sottolineano il contrasto centrale che Haberman delinea nel suo libro: mentre Trump continua a proiettare un'attenzione sulla vittoria e sul cambiamento visibile, le ristrutturazioni della Casa Bianca e i progetti correlati sono entrati a far parte del registro pubblico su come sta scegliendo di utilizzare l'attenzione e il tempo presidenziale durante il suo secondo mandato.