Il presidente Donald Trump ha minacciato venerdì di aprire un nuovo fronte nella campagna militare della sua amministrazione, dichiarando ai sostenitori durante un comizio a Fort Myers, in Florida, che gli Stati Uniti potrebbero "prendere Cuba sulla strada del ritorno dall'Iran".

Secondo la narrazione di Trump, un'altra guerra è esattamente ciò che gli elettori vogliono in questo momento — stavolta diretta contro Cuba. La dichiarazione è arrivata mentre il presidente sembrava anche faticare per un momento a ricordare il nome del governo che le sue forze stanno attualmente combattendo.

"Abbiamo i migliori equipaggiamenti militari del mondo. L'avete visto in Venezuela e lo vedete ora in... la nazionale", ha detto Trump, fermandosi prima di sembrare dare l'istruzione a se stesso di "pensarci". Ha poi esclamato: "La Repubblica Islamica dell'Iran vi dirà che abbiamo i migliori equipaggiamenti".

Un grido dal pubblico ha indirizzato il presidente verso un nuovo argomento. "Vuole sapere cosa c'è con Cuba", ha detto Trump. "Ma andiamo. Non preoccupatevi — prenderemo Cuba sulla strada del ritorno dall'Iran", ha aggiunto, facendo un movimento serpeggiante con la mano.

Ripetendo il gesto, ha assicurato alla folla: "Faremo una piccola sosta. In realtà, quello che faremo con Cuba è che torneremo dall'Iran, quelle bellissime navi passeranno davanti a Cuba, ne fermeremo una a circa 50 yards dalla costa, loro alzeranno le mani, e poi manderemo [il segretario di Stato] Marco Rubio a concludere la faccenda".

Rubio, figlio di immigrati cubani, ha da tempo puntato sull'isola. "Tutte le strade portano a Cuba per [Rubio]", ha raccontato al Guardian un conoscente di lunga data del segretario di Stato. "Lo desidera da molto tempo e ora ha finalmente l'autorità [per raggiungere questo obiettivo]".

La Casa Bianca non ha mai nascosto le sue mire su Cuba durante il secondo mandato di Trump, in particolare dopo il rapido successo dell'incursione in Venezuela — un'operazione apparentemente rafforzata dalla facilità con cui il presidente venezuelano Nicolas Maduro è stato catturato. L'amministrazione ha imposto un blocco petrolifero a Cuba, provocando secondo le testimonianze gravi danni alla popolazione cubana e aggiungendo nuova pressione a un'isola che vive sotto un embargo statunitense da oltre sei decenni. Ma il discorso su un'eventuale operazione militare contro l'isola è rimasto in gran parte in secondo piano mentre la guerra di Trump con l'Iran, molto impopolare, si trascinava — sebbene le dichiarazioni di venerdì suggeriscano che l'idea non è svanita.

Quel conflitto ha alimentato l'indignazione pubblica in patria per l'aumento dei prezzi, trainato in gran parte dalla chiusura dello stretto di Hormuz uno dei punti di strozzamento più critici al mondo per le spedizioni globali di petrolio — e dal conseguente aumento dei costi del carburante. Trump si è espresso anche su questo tema a Fort Myers, affermando: "I prezzi del petrolio presto crolleranno e i prezzi del petrolio stanno scendendo in modo molto consistente. Stanno scendendo molto più rapidamente. Sapete, quando l'ho fatto, abbiamo toccato il massimo storico".

I prezzi del petrolio in realtà non stanno "scendendo in modo molto consistente". Secondo il Wall Street Journal, dopo aver toccato un massimo di cinque mesi giovedì, i prezzi del petrolio hanno continuato a salire verso un altro massimo venerdì "poiché il mercato rimane in apprensione per la possibilità che il conflitto in Medio Oriente escalenwith rinnovate ostilità USA-Iran e ulteriori attacchi alle infrastrutture energetiche saudite". Il divario tra le affermazioni del presidente e la direzione del mercato sottolinea la posta in gioco di un conflitto che sta già comprimendo il portafoglio degli americani alle pompe — e se il discorso su Cuba si trasformerà in politiche concrete oltre l'attuale blocco petrolifero resta la domanda da seguire.