Uno psicologo clinico avverte che le storiche sconfitte del presidente Donald Trump nelle elezioni di metà mandato della settimana scorsa non faranno nulla per frenare il suo comportamento, sostenendo che il presidente soddisfa i criteri diagnostici per una condizione rara — la psicopatia clinica — che descrive come sostanzialmente immutabile.

Il Dr. Vince Greenwood, direttore esecutivo del Washington Center for Cognitive Therapy e autore di Puppet on A String: Trump Is Ruled by an Ominous Psychological Condition, ha condiviso questa valutazione in una conversazione con lo scrittore politico Chauncey DeVega pubblicata da Alternet. Secondo Greenwood, Trump è motivato da una volontà di dominare e vincere in ogni ambito della vita, è incapace di autoriflessione critica e non sarà fermato dalle elezioni di metà mandato né da altri tentativi di limitare il suo comportamento.

Una débâcle alle urne

Trump e il suo Partito Repubblicano MAGA sono stati travolti dall'ondata blu che li ha colpiti nelle elezioni di metà mandato di martedì scorso. Con un margine storico, hanno perso il controllo della Camera e del Senato a favore dei democratici — un risultato che consegna all'opposizione le presidenze di commissione, i poteri di convocazione e l'autorità di definire l'agenda che derivano dalle maggioranze in entrambe le camere. Hanno anche subito sconfitte significative nelle corsa per la carica di governatore e nelle legislature statali in tutto il Paese, comprese roccaforti repubblicane come il Texas.

I commentatori hanno dichiarato che Trump è ora un «peso morto» — significativamente indebolito, se non distrutto — e che la marea si è decisamente rivoltata contro il suo movimento MAGA, che l'autore definisce «fascismo americano».

Trump, tuttavia, rifiuta di farsi intimidire e rimane all'attacco, secondo l'articolo. Ha annunciato che Stephen Miller, che l'autore descrive come «noto fomentatore d'odio e nazionalista bianco», sarà il suo nuovo capo dello staff — tradizionalmente il ruolo centrale di controllo degli accessi alla Casa Bianca, che gestisce l'accesso al presidente e il flusso delle decisioni politiche. Ha seminato dubbi sui risultati delle elezioni di metà mandato della settimana scorsa. E ha detto al corrispondente della CBS News Ross Douthat a 60 Minutes che non perdonerà mai i suoi nemici personali, anche se questo potrebbe impedirgli di entrare in paradiso.

Per Greenwood, nessuno di questi comportamenti aggressivi arriva come una sorpresa.

Una valutazione forense basata sulle prove

Nota: la conversazione è stata editata per chiarezza e lunghezza.

Intervistato pochi giorni dopo le storiche elezioni di metà mandato, in cui Trump e i repubblicani sono stati sconfitti, Greenwood ha detto di aver provato «un vero senso di sollievo e mi sono sentito sostanzialmente molto felice» — riconoscendo al contempo la descrizione dell'intervistatore di un'ansia persistente su ciò che Trump potrebbe fare dopo. «La vigilanza subentra però molto rapidamente», ha detto. «Apprezzo che tu continui a dare l'allarme. Temo di dover rafforzare anch'io quel messaggio».

Greenwood ha spiegato che il suo interesse specifico si è concentrato sull'apparente psicopatologia di Trump, valutata attraverso quello che ha definito un rigoroso processo di valutazione, lo standard aureo, per la psicopatia clinica. La valutazione può essere effettuata senza un colloquio clinico: richiede informazioni sulla storia di vita piuttosto che una serie di sessioni cliniche di persona. Tale metodo tocca un dibattito di lunga data all'interno delle professioni della salute mentale: il codice etico dell'American Psychiatric Association — la cosiddetta regola Goldwater, adottata nel 1973 dopo che la rivista Fact aveva sondato gli psichiatri sull'idoneità di Barry Goldwater alla carica durante la campagna del 1964 — istruisce gli psichiatri a non offrire opinioni professionali su figure pubbliche che non hanno personalmente esaminato. Greenwood, psicologo, sostiene che una valutazione forense di questo tipo, basata sulle prove, può fondarsi su informazioni sulla storia di vita anziché su un esame di persona.

«Trump soddisfa chiaramente quei criteri. È molto raro», ha detto Greenwood.

«Una delle qualità distintive di quella condizione grave è che è intrattabile», ha continuato. «Le condizioni possono cambiare, ma temo che il suo insieme distruttivo di tratti continuerà a richiedere vigilanza e a rappresentare una minaccia per la repubblica. Ripeto, sono immutabili».

Greenwood ha sottolineato che le sue conclusioni si fondano sulle prove piuttosto che sull'esagerazione o sull'opinione. «Questa è una valutazione forense. È basata sulle prove», ha detto. Le sue conclusioni sulla mente e sul comportamento di Trump, ha aggiunto, «vanno oltre la semplice opinione informata» e sono «più vicine a una valutazione formale, data l'enorme quantità di prove disponibili». Trump è «probabilmente la celebrità più documentata della storia», ha notato Greenwood, il che significa che le informazioni sulla storia di vita richieste per questo tipo di valutazione forense sono ampiamente disponibili.

Psicopatia contro sociopatia

Greenwood ha tracciato una distinzione tra le due etichette comunemente invocate. La sociopatia, ha detto, è tipicamente «una categoria un po' più ampia», con una prevalenza del tre o quattro percento della popolazione generale. La psicopatia clinica — «un insieme di tratti più precisamente e strettamente definito» — si osserva in circa lo zero cinque percento della popolazione. Nessuno dei due termini è una diagnosi autonoma nel DSM, il manuale diagnostico dell'American Psychiatric Association, la cui categoria più vicina è il disturbo antisociale di personalità; i ricercatori che studiano il costrutto della psicopatia in genere lo misurano con strumenti strutturati come la checklist sviluppata dallo psicologo Robert Hare.

«Onesto nel suo mondo»

Forse in modo controintuitivo, Greenwood non considera Trump un bugiardo nel senso convenzionale. «Non credo che Donald Trump sia un bugiardo. In realtà è uno dei politici più onesti nella storia americana», ha detto. «Trump è assolutamente trasparente. Questo non significa che tutto ciò che dice sia fattualmente vero».

«Trump è molto onesto nel suo mondo. Questo non significa che stia dicendo la verità», ha continuato Greenwood. «Sappiamo che è un bugiardo di livello mondiale».

Ha indicato uno dei primi libri a esplorare la psicologia di Trump, The Strange Case of Donald Trump, pubblicato nel 2015 da Dan McAdams, uno psicologo della Northwestern University che Greenwood ha descritto come «un collega molto stimato». McAdams ha sviluppato un quadro chiamato identità narrativa, secondo il quale una parte chiave dell'identità umana è una storia sulla propria vita — un inizio, uno svolgimento e una fine; essenzialmente una trama.

Trump, al contrario, «non sembra avere alcun tipo di arco narrativo», ha detto Greenwood. «Vive un momento alla volta; è puro id». La coscienza del presidente, ha sostenuto, è dominata da due domande: «Cosa ci guadagno io, e come vinco il momento?»

«In quel senso, è genuino e onesto», ha detto Greenwood. «E lì sta il paradosso: la sua genuinità è costruita su una serie di bugie».

Nessun «crollo narcisistico»

Contrariamente a quanto gran parte dei media mainstream e dei commentatori stanno affermando, Greenwood non ritiene che Trump stia vivendo un crollo narcisistico.

«La vita emotiva di un narcisista maligno è molto troncata», ha spiegato. «Tali individui generalmente non provano autoconsapevolezza né autocritica».

«Credo che Trump stia provando rabbia. Ma non ci si sofferma. Non è distrutto», ha detto Greenwood. «Come vinco il momento successivo? Come vendo il momento successivo? Cosa ci guadagno io? Sono le domande che, credo, si sta ponendo. Persino in mezzo a questo tsunami politico, la mente intrattabile di Trump semplicemente marcerà avanti».

Ha respinto l'ondata di speculazioni secondo cui la sconfitta di metà mandato abbia indebolito in modo permanente il presidente. «C'è tutta questa fuori luogo conversazione sul presidente Trump come 'peso morto'», ha detto. «Quest'uomo non sarà frenato».

Greenwood ha declinato di prevedere le prossime mosse specifiche di Trump, dicendo che dipendono da ciò che lo innesca e dalle situazioni che si presentano. «Ma quello che potete dare per certo è che la coscienza senza rimorsi, predatoria e 'cosa ci guadagno io?' di Trump sarà portata in ogni situazione», ha detto. «La sua spinta a dominare è fondamentale».

Per i lettori che confrontano questa valutazione con la prevalente narrazione sul «peso morto», i punti di riferimento in avanti sono concreti piuttosto che predittivi: un Congresso ora sotto controllo democratico, una Casa Bianca che si riorganizza attorno a un nuovo capo dello staff in Stephen Miller, e i dubbi pubblici espressi da Trump stesso sui risultati di metà mandato. Secondo la visione di Greenwood, questi non sono test che Trump potrebbe superare o fallire — sono semplicemente le prossime situazioni a cui sarà portata la stessa coscienza che ha descritto.

Sull'autore

Chauncey DeVega è uno scrittore di politica e opinioni ed è stato senior politics writer presso Salon. I suoi saggi, commenti, interviste e altri scritti sono stati citati da The New York Times, The Washington Post, BBC, NPR, The Atlantic e altre pubblicazioni di primo piano. Conduce due podcast, The Chauncey DeVega Show e The Truth Report. Una versione ampliata di questo saggio è disponibile sul suo Substack, Indomitable.