La senatrice Susan Collins (R-Maine) ha a lungo fatto affidamento sul suo potere e sulla sua influenza a Washington per convogliare fondi federali nel Maine — un bilancio su cui si fondava la sua posizione politica. Nell'era del presidente Donald Trump, tuttavia, questo vantaggio è crollato.

Scrivendo giovedì in una colonna per MS NOW, Hayes Brown ha osservato che per il governo federale è iniziato il nuovo anno fiscale, il che significa che tutti i fondi non utilizzati in precedenza sono scaduti.

"In qualità di principale repubblicano della Commissione Bilancio del Senato, Collins è stata determinante per garantire che il governo federale non venisse chiuso durante la campagna elettorale, mentre i negoziatori del bilancio attendono di vedere come si assestano le polveri dopo le elezioni", ha spiegato Brown.

Secondo la Costituzione, il Congresso è il ramo del governo che disciplina su cosa possono essere spesi i fondi e come. L'amministrazione Trump non la vede allo stesso modo. Il direttore dell'Office of Management and Budget Russell Vought ha trascorso i suoi primi due anni in carica rifiutandosi di seguire le indicazioni del ramo legislativo, ponendosi invece come decisore su quali programmi ricevano i fondi. Finora i repubblicani non hanno reagito, né verbalmente né portando l'amministrazione in tribunale.

La scorsa settimana, come riportato dall'Associated Press, Vought ha informato il Congresso che 1 miliardo di dollari da esso approvati verranno eliminati. L'amministrazione ha fatto ricorso a un'autorità raramente utilizzata per riprendersi il denaro — fondi già inseriti nella legge dal Congresso ma che le agenzie non avevano speso prima della fine dell'anno fiscale.

"La maggior parte dei tagli è concentrata sui programmi del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani che servono rifugiati e minori non accompagnati accusati di trovarsi illegalmente nel paese", ha scritto Brown, citando l'Associated Press. Vengono inoltre tagliati programmi Dipartimento di Giustizia, del Dipartimento dell'Istruzione e del Dipartimento di Abitazione e Sviluppo Urbano. Tutti questi dipartimenti attingono ai disegni di legge di spesa annuali prodotti dalla Commissione Bilancio del Senato — l'organo in cui Collins è la principale esponente repubblicana e la leva alla base di gran parte del suo bilancio nello Stato natale. In un certo senso, ha detto Brown, la mossa vale anche come segnale ai legislatori che probabilmente dovrebbero rimuovere loro stessi la spesa.

Collins è stata furiosa, schierandosi immediatamente contro i tagli e avvertendo che "lavorerò con i miei colleghi per affrontare queste azioni illegali".

C'è un motivo importante per questa reazione. Molti degli spot che Collins intende trasmettere nel Maine la descrivono come la salvatrice dello Stato in un momento in cui il resto del paese soffre. Come riportato da Al Weaver del Washington Sun, "Guardando una selezione dei suoi spot o delle sue apparizioni di campagna, il messaggio è chiaro: è lei la responsabile dell'ottenimento dei fondi per ricostruire una caserma dei pompieri o altri progetti locali che generano posti di lavoro".

La minaccia implicita in quel messaggio è che senza di lei lo Stato perderebbe i finanziamenti. Ma Trump ha appena dimostrato che anche con lei lo Stato sta perdendo denaro.

La controversia si aggiunge ai problemi di Collins legati a una donazione elettorale potenzialmente illegale.

"Se Collins dovesse vincere, dovrebbe lavorare per convincere i colleghi repubblicani che questo potere vale la pena difendere con tutte le forze", ha concluso Brown. "Sanzioni esplicite per i funzionari dell'amministrazione come Vought che sfidano il Congresso e trattengono i fondi dovrebbero essere allegata a ogni disegno di legge di spesa proveniente dalla sua commissione. Purtroppo, ciò sembra improbabile quando così tanti dei suoi colleghi sono contenti di lasciare che la Casa Bianca schiacci i loro voleri senza conseguenze."