Circondato da agricoltori e allevatori nell'Oval Office venerdì, il presidente Donald Trump ha firmato una coppia di ordini esecutivi legati alla carne bovina, ma i critici hanno rapidamente messo in dubbio l'efficacia delle misure e avvertito che una di esse potrebbe rivelarsi letale per i lupi protetti.

Il presidente affronta sia i prezzi elevati della carne bovina sia le imminenti elezioni di metà mandato. Dopo un incontro con il miliardario brasiliano Joesley Batista, azionista chiave di JBS, il più grande macellatore del mondo, Trump il mese scorso ha sospeso per 90 giorni i dazi su 300.000 tonnellate metriche di carne bovina affinché potesse essere venduta a prezzo scontato. Firmmando i nuovi ordini venerdì, Trump ha indicato che la carne più economica sarà importata da Argentina, Brasile e "un paio di altri posti".

Secondo Politico, gli ultimi ordini di Trump mirano a placare un'industria americana della carne bovina irritata dal proclama di agosto, "colpendo il dominio dei grandi macellatori sull'industria e cercando di attuare nuovi standard di etichettatura". Tuttavia, il giornale ha osservato che "non è chiaro se qualcuna delle misure annunciate venerdì possa placare le preoccupazioni degli allevatori o avere un impatto nel breve termine, dato che la maggior parte richiederebbe modifiche normative o azioni del Congresso".

Rebecca Wolf, direttrice delle politiche alimentari di Food & Water Watch (FWW), ha dichiarato in una nota che "il presidente Trump è in un giro di scuse dopo il suo accordo per inondare i mercati statunitensi di carne bovina importata dall'estero: non sta funzionando. Gli ordini esecutivi di oggi non faranno nulla per invertire i due anni di politica alimentare disastrosa di Trump".

"Sotto il suo governo, i prezzi al consumo della carne bovina sono ai massimi storici e gli allevatori non riescono a sbarcare il lunario, mentre i monopoli multinazionali della carne guadagnano a man bassa", ha sottolineato.

La FWW ha rilevato il mese scorso che, mentre JBS ha riportato 131,7 miliardi di dollari di ricavi e 2,4 miliardi di dollari di profitti, e l'altro gigante del settore, Tyson, ha riportato 82,65 miliardi di dollari di ricavi e 681 milioni di dollari di profitti, "i prezzi sono aumentati del 23% per la carne choice, del 24,2% per la carne macinata, del 24,7% per il chuck macinato e del 25,2% per il roast di chuck". Il riferimento al dominio dei macellatori riflette la preoccupazione di lungo periodo per la concentrazione della lavorazione della carne bovina statunitense, in cui un numero ristretto di aziende, tra cui JBS e Tyson, macella la grande maggioranza del bestiame americano, una questione che ha attirato l'attenzione delle autorità antitrust federali negli ultimi anni.

Wolf ha inoltre osservato che "le agenzie statunitensi incaricate di proteggere la concorrenza di mercato stanno a guardare, rese inoffensive dai tagli di posti di lavoro avventati di Trump", citando migliaia di riduzioni di personale nell'Agricultural Marketing Service, nel Dipartimento della Giustizia e nella Federal Trade Commission, oltre alle minacce di tagli ai fondi per la divisione Packers and Stockyards del Dipartimento dell'Agricoltura (USDA).

Da quando il Congresso ha abrogato l'etichettatura obbligatoria di origine (MCOOL) per la carne bovina e suina nel 2015, la FWW è tra coloro che ne chiedono il ripristino. Tale abrogazione è seguita a sentenze dell'Organizzazione Mondiale del Commercio che avevano stabilito che il requisito di etichettatura statunitense discriminava il bestiame canadese e messicano, aprendo la strada alla rimozione della legge. L'ordine di Trump incarica il segretario all'Agricoltura Brooke Rollins, in consultazione con il rappresentante per il commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer, di "esaminare tutte le autorità statutarie e normative che potrebbero consentire l'istituzione" della MCOOL per i prodotti di carne bovina, quindi emanare o modificare regolamenti come consentito dalla legge e sviluppare raccomandazioni legislative.

Mentre una coalizione diversificata che include la FWW fa circolare una petizione "Label Our Beef", Wolf ha dichiarato venerdì che "è più chiaro che mai che il Congresso deve ascoltare la domanda popolare e ripristinare l'etichettatura obbligatoria di origine per dare ai produttori americani un terreno di gioco equo. E Trump deve mantenere le proprie promesse e finanziare l'applicazione delle norme antitrust e di commercio equo per aiutare davvero le famiglie e gli allevatori americani".

Mentre la FWW ha dichiarato che "gli ordini esecutivi di Trump sulla carne bovina non aiuteranno i consumatori né gli allevatori", Angela Huffman, presidente e amministratrice delegata di Farm Action, si è mostrata più diplomatica, accogliendo favorevolmente il linguaggio su MCOOL, lavorazione della carne e applicazione del Packers and Stockyards Act.

"Queste azioni dimostrano che l'amministrazione sta ascoltando i problemi che agricoltori e allevatori sollevano da anni, e lo apprezziamo", ha affermato Huffman. "Vanno nella direzione giusta, ma si fermano prima delle riforme più incisive di cui i produttori indipendenti hanno bisogno".

Farm Action sostiene una legislazione per ripristinare la MCOOL per la carne bovina e l'applicazione del Packers and Stockyards Act, ma ha sostenuto che quest'ultimo "dovrebbe essere accompagnato da tutele più forti per i produttori" e ha esortato l'USDA a "invertire la prevista abrogazione della regola Inclusive Competition and Market Integrity, che proteggerebbe i produttori da pregiudizi indebiti, discriminazioni ingiuste, ritorsioni e pratiche ingannevoli".

Quanto ai potenziali danni degli ordini, uno di essi incarica il segretario degli Interni Doug Burgum di "determinare se il lupo grigio e il lupo messicano abbiano soddisfatto i criteri di recupero per la cancellazione o la riclassificazione dall'elenco ai sensi dell'Endangered Species Act (ESA) e, se determina che i criteri di recupero sono stati soddisfatti", avviare il processo per porre fine alle tutele. I lupi grigi negli Stati Uniti contigui sono stati oggetto di ripetuti tentativi di cancellazione dalle liste e battaglie legali: le tutele federali sono state rimosse e poi ripristinate dai tribunali più volte negli ultimi due decenni, con il Congresso stesso che nel 2011 ha escluso i lupi dalle liste in Montana, Idaho e parti degli stati limitrofi.

Oltre a lavorare con altri funzionari a una raccomandazione legislativa per privare i lupi delle tutele federali, Trump ha chiesto a Burgum di "coinvolgere gli stati per incoraggiarli a rimuovere i lupi grigi e i lupi messicani da eventuali elenchi statali di specie protette e a revisionare i loro standard" per l'uccisione degli animali "per assistere gli allevatori nel contrasto alla predazione".

Durante uno scambio nell'Oval Office, Trump ha suggerito falsamente che gli allevatori possano ora sparare ai lupi protetti.

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Kitty Block, presidente e amministratrice delegata di Humane World for Animals, ha risposto venerdì che "la guerra ai lupi deve finire, non intensificarsi. Restano assenti da gran parte del loro areale storico e vulnerabili alla stessa crudele caccia ai trofei, cattura ricreativa, taglie e altre uccisioni incessanti che li hanno quasi sterminati dai 48 stati inferiori. Ridurre ora le tutele federali, o mettere in moto quel processo, comprometterebbe decenni di recupero aprirebbe la porta a uccisioni brutali".

"I lupi grigi sono essenziali per ecosistemi sani, e le decisioni sulla loro sopravvivenza dovrebbero basarsi sulla scienza, non su favori politici ad agricoltori e allevatori i cui mezzi di sussistenza sono minacciati non dai lupi ma da politiche commerciali globali sorde alle realtà", ha aggiunto.

Attivisti del Center for Biological Diversity, del Grand Canyon Wolf Recovery Project, della Sierra Club Grand Canyon Chapter, del Western Watersheds Project, di WildEarth Guardians, di Wildlife for All e del Wolf Conservation Center hanno anch'essi condannato il linguaggio dell'ordine sui lupi.

"Questa è un'enorme distrazione per placare un pugno di allevatori e far credere loro che i lupi siano una minaccia maggiore delle politiche del presidente Trump stesso", ha dichiarato Greta Anderson, vicedirettrice del Western Watersheds Project. "L'impatto dei lupi sull'industria del bestiame è [pallido] rispetto agli impatti dei recenti accordi commerciali e alla realtà dell'allevamento nell'Occidente arido in condizioni climatiche mutevoli".

Claire Musser, direttrice esecutiva del Grand Canyon Wolf Recovery Project, ha sottolineato che "il lupo grigio messicano non è recuperato semplicemente perché la popolazione è cresciuta... Con appena 317 lupi in natura e una popolazione che affronta ancora gravi sfide genetiche, indebolire ora le tutele federali metterebbe a rischio decenni di lavoro di recupero. Le decisioni sul futuro dei lobos devono basarsi sulla migliore scienza disponibile e su ciò di cui questi lupi hanno bisogno per un recupero a lungo termine, non sulle pressioni politiche". Il lupo grigio messicano è stato quasi eliminato dalla natura entro la metà del XX secolo ed è stato inserito nell'ESA nel 1976, con l'attuale popolazione selvatica che discende da un piccolo numero di lupi catturati per un programma federale di riproduzione per il recupero.

Sostenendo che i lupi "hanno disperatamente bisogno di più cure e meno persecuzioni", Michael Robinson, difensore della conservazione senior del Center for Biological Diversity, ha promesso che "siamo pronti a dimostrare in tribunale che la riclassificazione dei lupi messicani e un forte aumento delle uccisioni non sarebbero solo crudeli ma anche profondamente imprudenti e illegali".