Il presidente Donald J. Trump ha ottenuto questa settimana una tregua temporanea in una delle sue battaglie legali in corso con i media — ma la sospensione potrebbe durare poco.

Mentre la sua causa da 10 miliardi di dollari contro la BBC procede, un giudice federale in Florida ha concesso al presidente una sospensione temporanea giovedì, risparmiandogli — per il momento — un'ordinanza che lo avrebbe obbligato a iniziare a divulgare dettagli sulle performance finanziarie del suo impero aziendale, divulgazioni che ha mostrato chiara riluttanza a fare.

Il giudice della Corte Distrettuale degli Stati Uniti Roy Altman ha accettato di sospendere l'ordinanza mentre esamina una richiesta modificata di Trump che restringerebbe la sua pretesa. Trump aveva originariamente allegato danni sia agli interessi commerciali che alla reputazione. Concentrandosi unicamente sul danno reputazionale, il suo team legale spera di eliminare la necessità di divulgazioni finanziarie. Tale richiesta aggiornata non è ancora stata resa pubblica.

Il cambio strategico evidenzia una tensione di fondo nelle cause civili: quando un attore reclama un danno commerciale, i tribunali richiedono tipicamente la prova di perdite finanziarie effettive attraverso la discovery. Mantenendo solo una tesi di danno reputazionale, gli avvocati di Trump mirano a eludere tale obbligo — anche se la BBC sostiene che perfino danni reputazionali valutati 10 miliardi di dollari giustifichino un esame delle sue finanze sottostanti.

Trump ha depositato la causa a dicembre per il modo in cui l'emittente britannica ha montato un discorso che lui ha tenuto il 6 gennaio 2021, prima che i manifestanti assaltassero il Campidoglio degli Stati Uniti, in un documentario del 2024. L'azione è una delle tante che ha intrapreso durante il suo secondo mandato contro la copertura mediatica che ritiene riprovevole — attraverso i tribunali, l'azione esecutiva e la tribuna presidenziale.

Trump sostiene che il montaggio della BBC fu fuorviante perché ha rimosso, tra gli altri segmenti, una parte in cui diceva di volere che i sostenitori manifestassero pacificamente. La causa chiede 5 miliardi di dollari di danni per diffamazione e 5 miliardi di dollari per pratiche commerciali sleali.

L'emittente finanziata con fondi pubblici si è scusata con Trump per il montaggio ma respinge le accuse di averlo diffamato. La controversia ha portato alle dimissioni del massimo dirigente della BBC e del suo direttore delle notizie — un profondo sconvolgimento istituzionale in un'organizzazione finanziata principalmente attraverso un canone pagato dalle famiglie britanniche e regolata da una royal charter.

Nell'ordinanza di giovedì, Altman ha dichiarato di aver trovato "convincente" l'argomento di Trump — che una richiesta modificata potrebbe eliminare la necessità di divulgazioni finanziarie — sebbene la BBC contesti tale posizione. In base a un'ordinanza precedente della giudice magistrata Enjoliqué Lett, con sede a Miami, Trump era tenuto a iniziare a rilasciare documenti finanziari entro giovedì da società detenute dal suo family trust.

"Se la modifica della richiesta da parte dell'attore elimina la necessità di costringere una parte non coinvolta a divulgare informazioni finanziarie confidenziali," ha scritto Altman, nominato da Trump nel 2019, "riteniamo prudente disporre una breve sospensione dell'Ordinanza finché la richiesta di modifica non sia risolta."

La domanda ora è dove andrà il caso da qui — e se il team legale di Trump sia andato oltre il dovuto.

Seth Stern, direttore dell'advocacy della Freedom of the Press Foundation, ha osservato che il presidente potrebbe semplicemente ritirare la causa se la BBC dimostra con successo che i dati finanziari rimangono rilevanti anche per una pretesa di danno reputazionale.

"Trump ha una storia di cause che poi ritira semplicemente prima di arrivare alla discovery," ha detto Stern. "Quindi c'è la possibilità che lo faccia e sono sicuro che gli darà un giorno o un'ora di titoli imbarazzanti. Ma come abbiamo visto innumerevoli volte con l'amministrazione di Trump... nessun titolo sembra resistere a lungo, e sospetto che questo non sarebbe diverso."

Stern ritiene che la BBC avrebbe ragione nell'argomentare che i dati finanziari rimangano rilevanti per il caso, dato che il presidente reclama 10 miliardi di dollari di danno reputazionale.

"Non puoi reclamare 10 miliardi di dollari di danni reputazionali quando sei il presidente degli Stati Uniti e hai vinto le elezioni presidenziali dopo la segnalazione di cui ti lamenti," ha detto. "Non ha alcun senso."

Ha aggiunto: "Per lui dire che la discovery sui suoi danni economici è invasiva o in qualche modo problematica, dopo aver messo un numero di danni così oltraggioso nella sua causa, è assurdo."

Quanto tempo richiederanno le manovre legali rimane incerto. Un processo è provvisoriamente fissato per febbraio nel caso, che è solo uno delle numerose azioni legali che Trump ha intrapreso contro organizzazioni mediatiche la cui copertura ha suscitato la sua ira.

Il presidente chiede anche 10 miliardi di dollari in una causa per diffamazione in corso contro The Wall Street Journal per una lettera a contenuto sessualmente allusivo indirizzata al condannato reato sessuale Jeffrey Epstein che il giornale ha riferito recasse la firma di Trump. Il suo Dipartimento di Giustizia ha recentemente emesso e poi ritirato mandati di comparizione a diversi giornalisti del New York Times che avevano riferito su preoccupazioni di sicurezza relative al suo nuovo Air Force One, un jet regalato dal Qatar.

Trump e la sua amministrazione sono anche impegnati in una battaglia con ABC, la cui copertura frequentemente obietta. La sua Federal Communications Commission ha avviato una revisione anticipata di otto licenze di trasmissione locali di ABC ben prima della loro scadenza. Il presidente della FCC Brendan Carr sembra inoltre voler penalizzare "The View" di ABC, dove alcuni conduttori hanno parlato contro Trump, revocando la sua esenzione dalle regole di uguale tempo — una disposizione radicata nel Communications Act del 1934 che generalmente richiede agli emittenti di offrire tempo di trasmissione paragonabile ai candidati politici avversari, sebbene i programmi di informazione e i talk show siano tradizionalmente stati esentati secondo la politica della FCC.

The Associated Press ha anche citato in giudizio Trump per l'accesso al pool stampa della Casa Bianca, da cui l'organizzazione giornalistica è stata limitata dopo aver continuato a usare il nome "Golfo del Messico" in seguito all'ordine dell'amministrazione di rinominarlo "Golfo d'America." L'AP ha dichiarato di mantenere il termine perché il corpo idrico attraversa confini internazionali, ma di aver anche indicato la nuova denominazione scelta da Trump.

Nel complesso, queste azioni rappresentano una convergenza senza precedenti di potere esecutivo, leva normativa e contenzioso privato contro la stampa, avvertono i difensori della libertà di stampa. Le amministrazioni precedenti hanno avuto screzi con singole testate, ma la gamma di strumenti dispiegati — da cause da miliardi di dollari a revisioni delle licenze della FCC a mandati di comparizione del Dipartimento di Giustizia — segna un'escalation significativa.

Stern, della Freedom of the Press Foundation, ha dichiarato di aspettarsi che Trump continui a promuovere cause — anche quelle che potrebbe non avere reale aspettativa di vincere — a meno che i tribunali non inizino a sanzionare i suoi avvocati per aver depositato contenzioso frivolous.

"A Trump non importa di perdere una causa o di spendere un po' di soldi in parcelle legali," dice Stern. "Capisce pienamente che non sono cause che vincerà. (Ma) conta sul fatto che costeranno agli imputati più di quanto costeranno a lui, in denaro, tempo e distrazione. Conta sui titoli iniziali quando deposita una causa da 10 miliardi di dollari, facendo un grande scalpore, e poi sulle sue successive sconfitte che diventano un ripensamento."