La tecnologia per il trasporto merci raramente avanza in linea retta. È influenzata contemporaneamente dalle forze di mercato, dagli sviluppi normativi e dal ritmo graduale dell'adozione digitale in tutto il settore.

Thomas Wasson, conduttore del podcast Loaded and Rolling di FreightWaves, ha parlato con Sean Dehan, vicepresidente di strategia e sviluppo aziendale di Truckstop, di come queste pressioni convergenti abbiano rimodellato l'approccio del settore del trasporto merci alla lotta contro le frodi.

Truckstop, fondata nel 1995 e con sede a New Plymouth, Idaho, gestisce una delle più grandi piattaforme di matching digitale per il trasporto merci in Nord America insieme a DAT Freight & Analytics, conferendo alle sue decisioni strategiche un'ampia influenza sull'ecosistema di broker e vettori.

Dehan è entrato in Truckstop poco più di quattro anni fa, in un periodo che oggi riconosce come un'epoca decisiva per il trucking. I veterani del settore hanno descritto gli ultimi anni come la peggiore recessione del trasporto merci delle loro vite.

"I guess I'm proud to have made that one my first," ha detto Dehan.

In Truckstop, le responsabilità di Dehan vanno oltre la roadmap quotidiana dei prodotti.

"I help guide the company on where to invest, where to go, what to build next, where to grow next, how to expand our services for our customers," ha detto Dehan. Il suo mandato copre lo sviluppo del prodotto, le partnership e le potenziali acquisizioni, offrendogli una prospettiva ampia sia sulla direzione strategica di Truckstop sia sulle tendenze più ampie del settore.

Una filosofia carrier-first

Secondo Dehan, la filosofia guida di Truckstop ha sempre posto il vettore al centro.

"Truckstop has always been a company that focuses on the carrier first," ha detto. "We believe we can serve our brokerage customers best if we serve our carrier customers best and first as well."

Questo orientamento carrier-first è incorporato nella struttura stessa di un marketplace a due lati.

"When we build for one side, it typically works for both sides and typically improves both sides," ha detto Dehan.

Tuttavia, Dehan ritiene che l'era degli strumenti validi per tutti stia volgendo al termine. La popolazione dei vettori comprende realtà operative molto diverse. Un'operazione dry van e un trasportatore flatbed che movimenta macchinari di grandi dimensioni affrontano sfide e priorità profondamente diverse.

"They might be driving the same tractor with the same engine, but the trailer they're pulling and the type of freight they're pulling is all very, very different," ha detto Dehan. Questa diversità sta spingendo un cambiamento strategico. "We're really focused on building products and tooling that enable carriers to build the business that they want to build and work with the customers that they want to work with," ha detto.

Il doppio volto dell'adozione digitale

L'apertura del settore alla tecnologia digitale ha assunto un aspetto diverso non appena i malintenzionati hanno imparato a sfruttarla.

"Digital adoption can drive a lot of great things, but it can also come with a lot of new challenges," ha detto Dehan. "AI will bring a lot of amazing things, but it will bring a lot of dark things, too."

Ha fatto risalire l'aumento delle frodi al boom dell'intermediazione del trasporto merci, grossomodo dal 2010 al 2022, quando i broker orientati alla crescita richiedevano un onboarding senza attriti per costruire la più ampia rete possibile di vettori.

"If you're providing me with the onboarding solution, I need you to keep that as low friction as possible," ha spiegato Dehan. Questa spinta verso la scala comportava un'accettazione implicita del rischio.

"The fraud that was occurring on the sidelines was just a part of the industry. It was an accepted consequence of running the business," ha detto.

La pandemia ha accelerato il problema, poiché nuovi operatori sono entrati nel mercato con pochi controlli.

"A lot of them were probably fake carriers," ha detto Dehan. "A lot of them were shell companies. As the market dropped, obviously, the fraud continued and got worse."

Un cambiamento permanente nel comportamento dei broker

Gli effetti cumulativi delle frodi hanno modificato in modo permanente il modo in cui operano i broker, ha osservato Dehan.

"Even though we're in this market right now, which is by all accounts tight on a capacity basis, our brokers aren't really loosening their standards," ha detto Dehan. "They're not changing how they procure capacity. They're just learning how to procure capacity differently than they used to."

Il contesto legale ha intensificato la pressione. Dehan ha citato la sentenza Montgomery e una successiva decisione del Texas che ha descritto come potenzialmente ancora più rilevante — entrambe stanno spingendo i broker verso processi di selezione dei vettori più rigorosi e più difendibili. Il caso Montgomery ha sottolineato che i broker possono affrontare una significativa responsabilità legale quando i vettori selezionati causano danni, aumentando la posta in gioco per procedure di onboarding che in precedenza erano considerate ordinarie.

"The need to have very consistent standards to deliver and display a reasonable care and approach to carrier selection has probably changed some of the pendulum swing," ha detto Dehan.

Invece di aggiungere in fretta nuove fonti di dati non verificate, i broker stanno concentrando gli sforzi sul rafforzamento delle procedure già esistenti.

"Brokers are really trying to harden their compliance with the process," ha detto Dehan. Questo irrigidimento riguarda anche la gestione delle eccezioni. "Logistics is basically one giant exception, or millions and trillions of giant edge cases and tiny exceptions."

Verso una valutazione "multiplayer" dei vettori

Oggi i vettori vengono valutati in larga misura attraverso dati di terze parti su cui hanno poca possibilità di fornire contesto o correzioni. Truckstop sta lavorando per cambiare questa dinamica.

"In a lot of ways when a carrier is being vetted or validated or verified, it is a single player game," ha detto Dehan. "In some cases, the info wasn't even right. In other cases, there were good reasons for some of the anomalies that existed in their business."

La soluzione di Truckstop, ha detto Dehan, è un passaggio verso dinamiche "multiplayer" nella valutazione dei vettori, dando loro un meccanismo per spiegarsi invece di accettare passivamente l'esito di una revisione. Ha proposto un esempio ipotetico: una violazione legata a un fanale posteriore rotto, poi riparato.

"Carriers need to be able to say, 'We fixed that taillight issue,'" ha detto Dehan. "That's not an issue anymore. You don't need to be worried about that out of service."

Secondo Dehan, si tratta più di un'opportunità che di un obbligo.

"If carriers want to and believe it's in their best interest to present alternative or maybe confirmatory data, we want to enable them to do that," ha detto.

Lezioni dall'integrazione ELD

Per illustrare come evolvono le norme del settore, Dehan ha raccontato una delle sue prime esperienze, quando propose di integrare i dati dei dispositivi elettronici di registrazione (ELD) su tutta la base vettori di Truckstop. Il mandato ELD della Federal Motor Carrier Safety Administration, entrato in vigore nel dicembre 2017, ha richiesto alla maggior parte degli autisti commerciali interstatali di usare dispositivi elettronici per registrare la conformità alle ore di servizio, generando un nuovo flusso di dati operativi verificabili in tutto il comparto.

"In my naivete, it seemed like a no brainer," ha detto. In breve tempo gli fu spiegata la resistenza che una simile integrazione avrebbe incontrato. "They were very kind to me and they corrected my outside-the-walls thinking."

Con il tempo, quella resistenza si è attenuata quando le preoccupazioni legate alle frodi e le condizioni di capacità allentata si sono sovrapposte.

"We had a perfect storm… the integration became the norm," ha detto Dehan.

Oggi vede un'opportunità parallela per i vettori, che possono anticipare un cambiamento simile in materia di trasparenza dei dati operativi.

"Get out in front of what will likely just become a standard at some point in time. Use it as your own carrot," ha detto.

La prossima frontiera: la responsabilità reciproca

Quando gli è stato chiesto di definire ciò che i vettori desiderano davvero, Dehan ha preso le distanze dalla risposta convenzionale del settore.

"I think we get distracted by the concept of broker transparency and things of that nature," ha detto.

Ha invece inquadrato l'equità come responsabilità reciproca: i vettori dovrebbero poter valutare i broker con lo stesso rigore con cui i broker valutano loro. Questa, ha detto Dehan, è la prossima frontiera di Truckstop: aiutare i vettori a identificare partner broker affidabili, non solo aiutarli a superare il controllo dei broker.

"How do we create a participatory ecosystem versus an obligatory ecosystem?" ha chiesto Dehan.

Non esiste ancora una risposta semplice, ma Dehan ha indicato che Truckstop avrà altri annunci prima della fine dell'anno.